定義
構成平行大小調的兩個調式的主音之間的音高關係為小三度。由於它們的調號是相同的，在同為自然調式時，它們的的基本音組和音列關係是相同的，只有主音音高不同。
當已知一個大調式時，在其主音下方的小三度即為它的平行小調式的主音所在；同樣，當已知一個小調式時，在其主音上方的小三度即為它的平行大調式的主音所在。
也可以說一個自然大調式的Ⅵ級音就是它的平行小調的主音；一個自然小調式的Ⅲ級音就是它的平行大調式的主音。
相同點
平行大小調有許多相同點。
1、調號是相同的。如G大調與它的平行小調e小調的調號都是一個升號。E大調與它的平行小調#c小調的調號都是四個升號。
2、使用的音列是相同的。如F自然大調的音列是F、G、A、bB、C、D、E，而它的平行小調d自然小調所使用的音列是D、E、F、G、A、bB、C。比較一下就知道它們的音列是相同的，間與音之間的全音、半音關係也是相同的，只是排列的順序不同罷了。
不同點
平行大小調也存在著一些不同之處。
1、主音不同。主音相差小三度，大調的主音在小調的主音上方小三度。
平行大小調式2、大調式音階與小調式音階的音高不同。除了主音相差小三度外，其它的調式音級也相差著三度，具體比較如下：
Ⅰ Ⅱ Ⅲ Ⅳ Ⅴ Ⅵ Ⅶ
小三度 小三度 大三度 小三度 小三度 大三度 大三度
