平流層飛船-1號

簡介

這是平流層-1號氣球從27公里的高空拍攝的阿特蘭蒂斯號太空梭穿過雲層，直刺藍天的場景

2011年7月8日，美國執行最後一次太空梭任務――阿特蘭蒂斯號太空梭從佛羅里達州甘迺迪航天中心騰空而起，前往國際空間站。而一個學生氣球計畫成功地再高空拍攝到了這一次絕唱之旅的景象，為我們提供了一個獨特的觀察視角。
他們將相機搭載在一個氣球上上升到了約27公里的高空，並在那裡拍攝太空梭升空的場景。
這個氣球被命名為“平流層飛船-1號”(StratoShuttle-1)，這是一個加州的組織“尋星之旅”(QuestforStars)策劃的項目。這個組織鼓勵學生們改裝手邊現成的便宜硬體，；利用氣球進行大氣層近外層空間的探索行動。

特色

這個組織的創辦人鮑比・羅素(BobbyRussell)告訴美國太空網的記者說：“學生的參與度相當廣泛，他們設計了我們的載荷系統，他們不僅自己動手設計並製造了這個系統，還親自進行了遠程遙控操作。”
平流層飛船-1號從佛羅里達州的奧蘭多升空，最後在阿爾圖納縣(Altoona)著陸，兩地相距近45英里(約合72公里)，氣球一共在空中飛行了近3個小時。
這個氦氣球裝備了4台高解析度相機，3台全球定位系統(GPS)設備，一台攝像機以及1套完善的航空控制系統。尋星之旅受到美國宇航局的邀請，可以到甘迺迪航天中心附近的太空教育中心實施他們的宏偉項目。
羅素說：“孩子們喜歡那樣，這真是個不可思議的經歷，這是他們第一次‘參與’到太空梭的發射活動中來。”
參與現場發射的有兩位學生，2011年都恰逢高中畢業即將進入大學學習，他們都選擇了航空航天專業。羅素說：“儘管他們即將進入大學，但是他們仍然參與了設計過程，這是真正孩子們的事業。”
事實上，這已經不是尋星之旅組織的第一次太空梭發射觀測活動了。2011年2月份，他們的氣球“機器太空人-1號”升空拍攝了美國宇航局發現號太空梭的告別之旅；5月份，他們的另一個氣球塞納托比-1號(Senatobia-1)升空觀測了奮進號航天飛機的升空。
在他們的這次最新觀測活動中，他們成功地拍攝到太空梭阿特蘭蒂斯號穿過藍色天際的震撼鏡頭。遠遠望去可以看到太空梭尾部橘黃色的火焰呈現一個小小的點，後面拖著纖細的長長白色尾跡。
但是他們的項目也絕非一帆風順的。羅素說：“我們的發射場上空正在醞釀著雷暴雲團，我們的設備上淋了很多水，我們的圖像傳輸設備由於進了水失靈了。”

這是高中生萊恩·格拉芙在飛機上用手機拍攝的發射場景

狂風還將他們的小小氣球吹到了美國宇航局為太空梭發射劃定的禁飛區，這也讓小組成員們驚出一身冷汗。為了保證發射安全，宇航局會將太空梭發射台周圍40英里(約合64.4公里)的半徑劃定為禁飛區，禁止一切無關飛行器進入這一空域。
當時羅素和孩子們都嚇壞了，他們認為宇航局一定會處於安全考慮被迫擊落他們的氣球，但是幸運的是，宇航局似乎並不打算這么做，他們的氣球還是安安穩穩地漂浮在空中。
羅素回憶說：“我猜宇航局大概並不認為這東西是個威脅。”
當然，除了拍攝工作之外，氣球上的設備還對大氣層的一些參數進行了測量，這是為尋星之旅計畫今年夏季進行的一次飛機探測任務做準備。
不過，平流層-1號氣球可不是唯一拍攝到高空太空梭發射場景的項目。高中生萊恩・格拉芙(RyanGraff)正乘坐西南航空的班機從巴爾的摩飛往邁阿密，當時他在飛機上目睹了太空梭的發射。於是他拿起自己的IPHONE手機拍下了太空梭穿過雲層升空的場面。
隨後這些照片被他的哥哥傳到了twitter上，很快紅遍網路，點擊量已經超過9.1萬次。