原文
天下有常勝之道，有不常勝之道。常勝之道曰柔，常不勝之道曰強。二者亦知，而人未之知。故上古之言：強，先不己若者；柔，先出於己者。先不己若者，至於若己，則殆矣。先出於己者，亡所殆矣。以此勝一身若徒，以此任天下若徒。謂不勝而自勝，不任而自任也。粥子曰：“欲剛，必以柔守之；欲強，必以弱保之。積於柔必剛，積於弱必強。觀其所積，以知禍福之鄉。強勝不若己，至於若己者剛；柔勝出於己者，其力不可量。”老聃曰：“兵強則滅，木強則折。柔弱者生之徒，堅強者死之徒。”
譯文
天下有經常取勝的方法，有經常不能取勝的方法。經常取勝的方法叫做柔弱，經常不能取勝的方法叫做剛強。二者容易明白，但人們卻不懂得。所以上古時的話說：剛強可以戰勝力量不如自己的人，柔弱可以戰勝力量超過自己的人。可以戰勝力量不如自己的，一旦碰到力量與自己相當的人，那就危險了。可以戰勝力量超過自己的，就沒有危險了。以柔弱戰勝一個人，會像什麼也沒有乾一樣；以柔弱統治天下人，也會像什麼也沒有乾一樣。這叫做不想取勝而自然取勝，不想統治而自然統治。鬻子說過：“要想剛硬，必須要堅守柔軟；要想強大，必須要保持虛弱。柔軟積聚多了一定剛硬，虛弱積聚多了一定堅強。看他所積聚的是什麼，就可以知道他禍與福的發展方向。
剛強能戰勝力量不如自己的人，一旦碰到力量與自己相當的人就會受挫折；柔弱能戰勝力量超過自己的人，他的力量是不可估量的。”老聃說：“剛強的軍隊會被消滅，剛強的樹木會被折斷。柔弱的東西屬於生存的一類，堅強的東西屬於死亡的一類。”
