早年經歷
布萊恩·霍華德·克拉夫出生於米德爾斯堡格羅夫山山谷路11號一幢在兩次世界大戰期間由政府出資建造的民宅內。 他的父親是當地一家糖果店的工人，後成為製糖商人與糖果店經理。布萊恩是家中9個孩子中的第6個孩子。1927年，大姐伊莉莎白因患敗血症，在年僅4歲時不幸夭折。在憶及自己的童年時，克拉夫說道：“無論從任何方面而言，我都無比懷念自己的童年。對於我的父親、母親以及他們的養育之恩，我都滿懷感激之情。我一直覺得自己仿佛從天堂中降生一般。”談及在米德爾斯堡的成長經歷，克拉夫說道儘管這不是世界上最美麗的地方，但“對我而言卻猶如天堂。”“我的一切作為，我的一切成就，一切足以引導與影響我人生的思想都源於我的童年，只有酒精是例外。或許這都源於我母親的影響，她需要照顧8個孩子，為此夜以繼日地工作，她比你我以及任何人都要更加勤勉。”
儘管擁有幸福美滿的童年，但1946年克拉夫卻在升學考試中落榜，因此不得不就讀於當地的馬頓格羅夫中等技術學校。在其自傳中，克拉夫承認自己因對體育的熱愛而完全荒疏了課業。令人費解的是，克拉夫在其自傳《水上行走》中坦誠自己年少時更鐘愛板球，而不是足球。1950年，克拉夫離校，但並未獲得畢業證書，隨即為一家化工公司工作。1953—1955年間，克拉夫為英國皇家空軍服役。
運動生涯
球員時期布萊恩·克拉夫1935年3月21日出生於英格蘭米德爾斯堡，球員時代曾效力於米德爾斯堡與桑德蘭，司職中鋒，進球效率驚人，後因傷選擇提前退役。年僅30歲的克拉夫開始投身教練員工作，成為當時英倫足壇最年輕的主教練。隨後他與助理教練泰勒從哈特尓浦聯轉投德比郡，在率隊升級後奪得頂級聯賽冠軍，後因其恃才傲物的個性觸怒俱樂部管理層，最終遭到解職。在布萊頓短暫停留後，克拉夫轉投利茲聯，由於與前任主帥唐·里維不睦，克拉夫與隊內多名球員關係緊張，在帶隊僅僅44天后即宣告離職。這也成為其執教生涯的最大挫折。克拉夫在諾丁漢森林東山再起，在率隊重返頂級聯賽的第一年就包攬聯賽與聯賽杯雙料冠軍，之後更是利用有限的資源率隊蟬聯1979和1980兩屆歐洲冠軍杯冠軍，從而躋身傳奇名帥之列。 晚年的克拉夫沉湎於酒精。1992—93賽季，諾丁漢森林由於核心球員出走實力大減，最終於賽季末降級。克拉夫也終結了自己在諾丁漢18年的執教生涯。雖然曾一度傳出其再度出山的訊息，但最終克拉夫選擇了正式退休。
球員時代
效力於桑德蘭的克拉夫在服兵役之前，克拉夫曾為白金漢辛諾尼亞足球俱樂部效力。之後，他成為了家鄉球隊米德爾斯堡的一位高效射手，在為球隊出場的213場比賽中總計攻入197球。 隨後他轉投桑德蘭，在61場聯賽中打入54球。1962年12月26日在對貝里的比賽中，克拉夫與對方門將克里斯·哈克發生碰撞，最終診斷為十字韌帶撕裂。當時的醫療技術水平十分有限，因而這次傷病也幾乎終止了克拉夫的球員生涯。2年後，他重返賽場，僅僅出場3次後即告退役。
期間，克拉夫2次為英格蘭國家隊出場，分別在1959年10月17日對威爾斯以及1959年10月28日對瑞典的比賽中亮相，但均沒有取得進球。
在英格蘭聯賽中，他累計攻入超過200球。場均0.916球也使他成為英格蘭聯賽史上進球效率最高的射手。而匯總蘇格蘭聯賽的紀錄，他的進球率也排在歷史第二。
教練時代
哈特爾浦斯聯
1965年10月，克拉夫在哈特爾浦斯聯（球隊現更名為哈特爾浦聯）正式拉開了自己的執教生涯。彼得·泰勒出任其助理教練。當時克拉夫年僅30歲，是英格蘭聯賽中最年輕的主教練。
1966年11月15日，時任俱樂部主席的厄內斯特·奧德解除了克拉夫與泰勒的職務。據傳奧德熱衷於與包括克拉夫與泰勒在內的多名教練鬥法。下課後，兩人策劃董事會政變，最終導致奧德被解除了俱樂部主席的職務，最終二人得以留任。1967年5月，克拉夫與泰勒以主教練與助理教練的身份加盟德比郡。
德比郡
1967年他開始執掌德比郡，1969年，將德比帶到了甲級聯賽，在1972年率隊獲得甲級聯賽冠軍並拿到冠軍杯入場券，在次年的冠軍杯中，又率隊一舉殺進半決賽。
所在球隊
70年代前半段的諾丁漢森林並不是一支強隊，雖然沒有降級之憂，但也沒有多餘的能力去衝進英格蘭甲級聯賽（當時的頂級聯賽）。終於在1975年的1月6日，森林隊的高層作出了一個讓俱樂部名垂青史的決定，他們任命布萊恩·克拉夫作為球隊主教練。克拉夫上任後便開始了對球隊的改造，他在留用馬丁·奧尼爾（Martin O'Neill，前阿斯頓維拉隊主教練）、維維安·安德森（英格蘭第一位黑人國腳）等舊將的基礎上，先後買進了一批優秀球員，如伍德科克（Tony Woodcock）、伯特萊斯、希爾頓和弗朗西斯等人，大大改善了球隊的面貌。而且與眾不同的是，在流行“長傳沖吊”的英格蘭，克拉夫堅持使用短傳配合的戰術思想來指導球隊，並率隊一舉重返甲級聯賽。
在1977-1978賽季的英甲聯賽開始之前，沒有人認為使用短傳戰術的森林隊會在賽季結束的時候繼續留在甲級，然而大跌眼鏡的是，克拉夫竟然帶領著這支被大家認為降級熱門的球隊一路高歌猛進，以升班馬的身份奪取了甲級聯賽冠軍（這也是諾丁漢森林歷史上唯一一個頂級聯賽冠軍）。執教2年半就讓球隊站在了頂級聯賽冠軍位置的成績，讓諾丁漢的球迷瘋狂了。而且這個賽季他們還獲得了英格蘭聯賽杯的冠軍。
不過這些都只是瘋狂的開始，在1978-1979賽季他們獲得了參加歐洲冠軍杯的資格。
在冠軍杯的首輪，他們乾淨利落的以2：0將志在奪取冠軍杯三連冠的利物浦挑落馬下；次輪，他們更是用7：2的比分血洗了雅典AEK，成功晉級八強；四分之一決賽，他們又以5：2的大比分淘汰了瑞士草蜢隊；半決賽對陣科隆，雙方競爭相當激烈，但最後森林還是以4：3笑到最後，成功晉級決賽；他們在決賽中的對手是同樣以黑馬身份出現的瑞典馬爾默隊，經過一番苦戰，諾丁漢人以1：0戰勝對手捧杯。這也是繼利物浦後英格蘭球隊連續第三年捧杯。
同年，他們還成功衛冕了聯賽杯的冠軍，但在聯賽中遺憾的屈居第二。
次年，他們以衛冕冠軍的身份出現在了歐冠賽場。前兩輪，他們並沒有碰到強隊，順利的進入到了半決賽，他們的對手是1971-1973年連續三屆歐冠冠軍阿賈克斯，但荷蘭人並沒有阻擋瘋狂的諾丁漢森林，2：1的比分讓阿賈克斯只能繼續夢想球隊的第四座大耳朵獎盃；決賽在馬德里的伯納烏球場開始了，對陣的分別是諾丁漢森林和擁有1980年歐洲足球先生——“米老鼠”基岡的漢堡隊，在同胞的防守面前，基岡顯得無可奈何，最終諾丁漢森林成功實現了歐冠的兩連冠。
這個賽季，森林還成功的將歐洲超級盃收入了球隊榮譽室。但世事中不會完美，聯賽杯三連冠離他們曾經是那么的近，可惜最後還是以0：1負於狼隊。在豐田杯的比賽中，他們也以同樣的比分輸給了烏拉圭民族隊。
在經過這短暫的輝煌後，諾丁漢森林還是回歸平庸，一直在聯賽中處於不上不下的位置，直到1992-1993賽季英超成立，隨著曼聯的強勢回歸，曾經的巨人諾丁漢森林倒在了英超的起點，克拉夫時代就此終結。
傳奇落幕
2004年9月20日上午，德比市立醫院宣布，因胃癌病情惡化，克拉夫不治身亡。
隨即，英足總向克拉夫家人發了慰問電，並在20日晚間進行的曼聯對陣利物浦的英超聯賽中默哀，該場比賽所有隊員全部臂纏黑紗，以示對這位傳奇教練的尊敬。
傳奇話語
在英國足壇，沒人會忘記克拉夫所說的一句話：“我不會說我是這一行里最棒的主教練，但我絕對是頂級之一。”
克拉夫的球隊向來以地面短傳配合為主要特點，這在七八十年代深受查爾斯-休斯的POMO理論荼毒而導致“長傳沖吊”大行其道的英國足球圈來說，可謂是一股清新的空氣。而偉大如克拉夫曾經說過，“如果上帝想要我們在空中踢足球，那么我會把草坪放上天空。”
社會評價
英國媒體習慣稱他為“歷史上最優秀的足球教練”，在各種英國足球教練排名中，他均超過曾任曼聯主教練的弗格森爵士，被列為第一位。
布賴恩·克拉夫2008年11月，在布萊恩·克拉夫逝世4年之後，諾丁漢人在市中心為這位傳奇教練豎起一座銅像，表達了對他的深切懷念。
生涯數據
| 賽季 | 俱樂部 | 號碼 | 出場 | 進球 | 國家 | 聯賽等級 | 排名 |
| 1964/65 | 桑德蘭 | 3 | 1 | 英格蘭 | 1 | 15 | |
| 1963/64 | 桑德蘭 | 0 | 0 | 英格蘭 | 2 | 2 | |
| 1962/63 | 桑德蘭 | 24 | 24 | 英格蘭 | 2 | 3 | |
| 1961/62 | 桑德蘭 | 34 | 29 | 英格蘭 | 2 | 3 | |
| 1960/61 | 米德爾斯堡 | 40 | 34 | 英格蘭 | 2 | 5 | |
| 1959/60 | 米德爾斯堡 | 41 | 39 | 英格蘭 | 2 | 5 | |
| 1958/59 | 米德爾斯堡 | 42 | 43 | 英格蘭 | 2 | 13 | |
| 1957/58 | 米德爾斯堡 | 40 | 40 | 英格蘭 | 2 | 7 | |
| 1956/57 | 米德爾斯堡 | 41 | 38 | 英格蘭 | 2 | 6 | |
| 1955/56 | 米德爾斯堡 | 9 | 3 | 英格蘭 | 2 | 14 |
改編電影
譯 名 魔鬼聯隊/該死的聯隊
片 名 The Damned United
年 代 2009
國 家 英國
類 別 劇情/運動
語 言 英語
片 長 97 mins
導 演 湯姆·霍伯 Tom Hooper
主 演 麥克·辛Michael Sheen ....Brian Clough
蒂莫西·斯波 Timothy Spall ....Peter Taylor
吉姆·布勞德本特 Jim Broadbent ....Sam Longson
劇情：麥克·辛與劇作家皮特·摩根再次聯手，這部改編自英國作家戴維·皮斯的暢銷小說的影片，講述了英國足球教練布萊恩·克里夫1974年在英國利茲聯隊掛帥執教44天的驚險歷程。
