簡介
巴納姆初期遊藝事業以郎中式畸人異物為主。老黑婦希斯和美人魚等騙局被揭穿後，才用較正牌的奇人，如侏儒、長鬍須的女人、紋身人、連體雙胞胎。為安頓和利用這些怪人賺錢，1841年巴納姆買下紐約市百老匯和安街的一座廢棄博物館，此館日後成為巴納姆的美國博物館，為紐約一流的娛樂中心。
1865年巴納姆當選康乃狄克州州議員，1875-76年入橋港市市長，1891年逝世。
拇指湯姆
1842年巴納姆在康乃狄克州橋港發現5歲侏儒史特萊敦（Charles Stratton），帶回紐約後教他跳舞、唱歌、說笑話，並準備多套軍服，取名“拇指湯姆將軍”，在新英格蘭和華盛頓特區等地巡迴演出，轟動一時。
1844年攜拇指湯姆訪英，成為英國貴族新寵，倫敦報界為之喧騰，並應邀至白金漢宮，在維多利亞女王御前跳木笛舞和模仿拿破崙。
林德
巴納姆以拇指湯姆在歐洲和美國巡迴演出賺的錢，在橋港蓋了座價值15萬美元的東方宮殿建築，伊朗尼斯坦（Iranistan） 。後派人到歐洲邀請“瑞典夜鶯”林德女士（Jenny Lind）到美國巡迴表演。這位謹慎的女高音要求巴納姆預付187，500美元，迫使巴納姆抵押了伊朗尼斯坦、博物館、和其他財產，還跟朋友借錢才做成節目。
巴納姆精心的安排及林德的金嗓子使演出極為成功。自1850年9月11日於紐約市城堡花園首演，共在19個城市演唱95場，頗獲口碑，演出收入712,161.34美元，巴納姆淨賺535,486.25美元。
破產始末
1855年巴納姆大量投資康乃狄克州某鐘錶公司，隨即破產。報紙嘲笑其有勇無謀，1857年遂帶拇指湯姆和9歲天才兒童霍華德（Cordelia Howard,曾在《湯姆叔叔的小屋》飾演小伊娃）到英國和歐陸演出，大受歡迎，並清償債務。
新事業 巴納姆早年曾對教會民眾演講，1858年在倫敦第一次演講“賺錢的藝術”，聽眾數以千計，倫敦一家出版社更開付6千美元，買下將他演講印成小冊子的著作權。
回美國後，買回並整修他的美國博物館，收回許多東橋港的財產。他展示新斯科舍外海捕獲的白鯨，一隻河馬，一群印第安酋長，及兩位新侏儒納特（Commodore Nutt）和華倫小姐（Lavinia Warren），美麗的華倫和拇指湯姆的羅曼史，及1863年2月10日舉行的婚禮，均轟動一時。巴納姆曾出價1萬5千美元，希望兩人婚禮延後一個月，讓他充分利用這段羅曼史，為兩人拒絕。
馬戲團
1870年，他聯合經驗豐富的馬戲團經理庫普（William C.Coup）組織大型巡迴節目：博物館、動物展覽、蓬馬車、雜技場，加上柯斯蒂羅（Dan Costello）的特技表演、走繩索、小丑。1871年4月10日在布魯克林開幕後，此“偉大的世界巡迴博覽會”即帶著5百人、2百匹馬、及一列蓬車隊巡迴演出，開啟其事業巔峰。
後巴納姆將其名字借予其他馬戲團，引起柯斯蒂羅不滿而拆夥。1881年，他和國際聯盟馬戲團合作，與該經理奇才貝利（James Anthony Bailey）共同創造“巴納姆和貝利世界上最大的馬戲團” ， 又稱“玲玲馬戲團”，巴納姆一直帶著他的馬戲團在美國巡演，他的馬戲團充滿了各種令人不可思議的神奇展品，如：“拇指將軍”、“暹羅雙胞胎”。 兩人從倫敦動物園買得號稱世界最大的大象。交易談成後，維多利亞女王、威爾斯王子、羅斯金（John Ruskin）、及倫敦的泰晤士報都要求契約作廢，1882年這隻3萬美元購進的大象於1882年抵美，在六周內創造了33萬6千美元的票房。
公共關係發展史上最黑暗時期的代表人物。19世紀上半葉，一場聲勢浩大的報刊宣傳活動在美國興起，初始階段主要奉行“凡宣傳皆好事”的信條，為招徠讀者成為雇者利益而不惜欺騙公眾，其中以巴納姆最為典型。最有名的是巴納姆編出一個“黑女奴海斯”的故事，人為地製造社會轟動並藉此大撈一筆，所以這一段完全不考慮公眾利益，“公眾受愚弄”的不光彩時期，也被稱作“巴納姆時期”。
他在評價自己的表演時說，他之所以很受歡迎是因為節目中包含了每個人都喜歡的成分，所以他使得“每一分鐘都有人上當受騙”。
