聖經記載
據猶太人的《聖經》記載：大洪水劫後，天上出現了第一道彩虹，上帝走過來說：“我把彩虹放在雲彩中，這就可作我與大地立約的記號，我使雲彩遮蓋大地的時候，必有虹現在雲彩中，我便紀念我與你們和各樣有血肉的活物所立的約；水就不再泛濫，不再毀壞一切有血肉的活物了”，上帝以彩虹與地上的人們定下約定，不再用大洪水毀滅大地。
此後，天下人都講一樣的語言，都有一樣的口音。
諾亞的子孫越來越多，遍布地面，於是向東遷移。
在示拿地（古巴比倫附近），他們遇見一片平原，定居下來。
有一天，有人提出一個問題：我們怎么知道不會再有諾亞時代的洪水將我們淹死，就像淹死我們祖先那樣？“這有彩虹為證啊”有人回答道“當我們看到彩虹，就會想起上帝的諾言，說他永遠不會再用洪水毀滅世界。”
“但是沒有理由要把我們的將來以及我們的子孫的前途寄托在彩虹上呀”另一個人爭辯說“我們應該做點什麼，以免洪水再發生”於是，他們彼此商量說：“來吧，我們要做磚，把磚燒透了。”
於是他們拿磚當石頭，又拿石漆當灰泥。
他們又說：“來吧，我們要建造一座城，和一座塔，塔頂通天，為要傳揚我們的名，免得我們分散在全地上。”
由於大家語言相通，同心協力，建成的巴比倫城繁華而美麗，高塔直插雲霄，似乎要與天公一比高低。
沒想到此舉驚動了上帝！
上帝發覺自己的誓言受到了懷疑，上帝不允許人類懷疑自己的誓言，就像我們不喜歡別人懷疑自己那樣，上帝決定懲罰這些忘記約定的人們，就像懲罰偷吃了禁果的亞當和夏娃一樣。
他看到人們這樣齊心協力，統一強大，心想：如果人類真的修成宏偉的通天塔，那以後還有什麼事幹不成呢？一定得想辦法阻止他們。
於是他悄悄地離開天國來到人間，改變並區別開了人類的語言，使他們因為語言不通而分散在各處，那座塔於是半途而廢了。
那共同的語言被稱為亞當語，歷史上曾有學者提出某種語言是原始語言，例如希伯來語、巴斯克語等（參閱猶太文獻）。
高塔中途停工的畫面在宗教藝術中有象徵意義，表示人類狂妄自大最終只會落得混亂的結局。
創11:1 那時，天下人的口音、言語，都是一樣。
創11:2 他們往東邊遷移的時候，在示拿地遇見一片平原，就住在那裡。
創11:3 他們彼此商量說：“來吧！我們要作磚，把磚燒透了。”他們就拿磚當石頭，又拿石漆當灰泥。
創11:4 他們說：“來吧！我們要建造一座城和一座塔，塔頂通天，為要傳揚我們的名，免得我們分散在全地上。”
創11:5 耶和華降臨，要看看世人所建造的城和塔。
創11:6 耶和華說：“看哪！他們成為一樣的人民，都是一樣的言語，如今既作起這事來，以後他們所要作的事，就沒有不成就的了。
創11:7 我們下去，在那裡變亂他們的口音，使他們的言語彼此不通。”
創11:8 於是，耶和華使他們從那裡分散在全地上；他們就停工不造那城了。
創11:9 因為耶和華在那裡變亂天下人的言語，使眾人分散在全地上，所以那城名叫巴別（就是“變亂”的意思）。
