詳解
左值可以表示對象，即具有對應的可以由用戶訪問的存儲單元（應特別注意和類風格面向對象中的對象——類的實例的區別；Java等語言的對象即使用此種說法；C的左值相當於Java中的“變數” ）。正因為如此，用於取得對象的指針的內建操作符&要求運算元是左值。
左值表示存儲在計算機記憶體的對象，與此相對的概念是右值(rvalue)，習慣上統稱為左值性(lvalue-ness) 。
變數關係
可以出現在特定的操作符中的一些運算元需要是左值，如賦值（左運算元）、一元&、++和--。此外，sizeof、alignof等運算元中可以出現左值，且不會發生以下提到的左值到非左值的轉換。
左值參與決定轉換規則。除了需要左值的上下文，左值可以轉換為非左值。數組名和函式名作為表達式除了表示其本身，可以轉換為對應指針。這些在C中lvalue conversion、array conversion和function conversion ，對應於C++的lvalue-to-rvalue conversion、array-to-pointer conversion和function-to-pointer conversion 。後兩者習慣上稱為退化(decay) ，在傳遞函式參數時尤其明顯。這三個轉換是C++的標準轉換(standard conversion)的子集，因為其左值轉換成右值的共性（注意函式名作為表達式在C++也是左值），在函式重載規則中被稱為左值變換(lvalue transformation) 。
計算機語言
B語言的左值和右值是形式文法中的元素 。而ISO C/C++的左值和右值獨立於語法，是純粹語義上的概念。此外，ISO C在腳註中約定右值就是值 ，但ISO C++中右值和值是兩個明確獨立的概念 。
ISO C允許不是左值也不作為右值（即具有值）的表達式——函式指示符(function designator) ——也就是單獨的函式名。它通過轉換得到函式指針值。
ISO C++03規定表達式必須是左值或右值之一。而在ISO C++11中，左值性被正式地擴充為更複雜的值類別(value category) ：左值是返左值(glvalue, "generic lvalue") 的一類，後者和純右值(prvalue, "pure rvalue") 相對。純右值相當於之前版本的右值，此外還有消亡值(xvalue, "eXpired value") 。函式名作為表達式在C++中是左值。
ISO C/C++中，左值可以進一步分為可以修改的左值(modifiable lvalue) 和不可修改的左值。只有可修改的左值才能作為賦值表達式的左運算元。不可修改的左值的一類例子是具有const類型的左值。
注意左值可能表示對象。左值和對象類型並無特定關聯，ISO C99（以及之後的3個技術修正案）在此的定義有誤，在ISO C11被修正。
左值和常量並不一定有必然的固定關聯。常量在C語言中是語法元素，和C的字元串字面量(string literal)一起，對應於C++的字面量(literal) 。作為常量表達式，它可以是左值（如C++的字元串字面量，習慣上也被稱為字元串常量——儘管C的字元串字面量嚴格地不是常量），也可以是非左值（C的常量或C++的其它字面量）。注意這裡的常量比數學中使用的通常意義上的概念嚴格得多，也不和變數直接相對。
