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確實,作者自己也認為這本書是作者最得意之作。它也是作者惟一一部公開闡發基本社會理論的書籍。事實上,本書嘗試闡發的不是一個社會理論,而是兩個。一個或者可稱為“一般性社會理論”,它提出任何一個社會都必然有其功能性和合法性方面的要求。另一個或者可稱為“特殊性工業社會理論”,並將這些一般性社會理論套用於工業社會這一特例,這種工業社會出現於20世紀,並在第二次世界大戰中逐漸獲得主導地位。作者曾經給本書加了一個副標題“保守之路”,其原因就在於書中有兩個關鍵性概念,“身份”和“功能”,它們從根本上說是保守性的術語。這兩個術語可以追溯到埃德蒙·伯克或者詹姆斯·麥迪遜,而不是約翰·洛克,更不是法國大革命,也不是卡爾·馬克思。本書的第三個關鍵術語是“合法性”,這基本上也是一個保守性的術語。如果當時這個術語已創造出來的話,亞歷山大·漢密爾頓很可能就會用這個術語,而班傑明·迪斯雷利則確實使用過該術語。這個術語隨認合法性權力已是一種社會現實,但要求這種權力必須建立在普遍公義、義務責任和共識的基礎之上。