傳說：在很久以前，有一位白髮老翁雲遊到峨眉山下，他深愛峨眉山的鳥鳴猿啼、山清水秀、於是就在山上結草為廬定居下來。老人以採藥為生，濟世救貧，閒時研習鳥飛猿攀之技，據說後世流傳的“白猿劍二十四法”就是這位老人開創的。而峨眉劍就是峨眉僧人根據“白猿劍二十四法”演變而來的，如套路中“探海取珠”、“餓虎吞羊”、“掃蕩群魔”、“抱虎歸山”等動作，都是“白猿劍二十四法”的傳統擊法。
峨眉劍與其他劍不同的是：從起式到結束都是右手握劍，左手捏訣。一般的劍練起來輕快瀟灑、優美大方；而峨眉劍注重實戰，特別注重點、劈、刺、撩的勁力。峨眉劍在演練中，要使全身的勁通過腳、腰、肩、肘、腕直接貫到劍尖或三寸劍鋒上。擊劍法有：直擊，劍由上往下劈；橫擊，劍由左右向前平斬；斜擊，劍由斜下幾斜上截擊；撩擊，劍由下向前上撩擊。刺法分為上、中、下三個部位。格法有上格、旁格之分。一般用平面劍，不能用劍刃。
峨眉劍步法特別注重斜出，因為劍有兩刃，兩側薄而鋒利，所以不能用生格硬攔的方法，只有採用斜出走邊門。這就是人們常說的“搶外門的方法”。這種方法是寓攻於避，即躲開敵方的鋒芒，走邊門而進，然後出其不意地攻擊敵方。總之，在步法上不能拘泥於舊有的程式和框框，應審時度勢、隨機應變。
