新型產業
展覽、大型會議、節慶活動、大型活動、企業形象展示專家論述
孫剛：“會展業是……綜合性的、關聯度非常高的服務貿易行業，……並表現出一種經濟現象的多種形態”——2001年第2期《展覽與市場》
楊虎濤：“所謂會展經濟就是通過舉辦會議和展覽，帶來直接或間接經濟效益和社會效益的經濟現象和經濟行為”——2001年第3期《社會經濟研究》
陳向軍、田志龍：“會展經濟是以會展業為支撐點，……帶動相關產業發展的一種經濟”—— 2001年第5期《北京工商大學學報》龐瑩、魏志恆的論文稱：“會展經濟是……跨產業、跨地區的綜合經濟形態”——2002年第6期《經濟師》
經濟產業
會展產業是指有會展相關服務企業、機構、部門形成的產業體系。會展經濟是指由會展及相關產業構成的經濟範疇。
會展產業是國內近幾年來高速發展起來的產業。國內開始正式提出會展產業大約在1998年—1999年之間。由於國外專家認為會展產業對相關產業具有1：9的拉動作用，會展不僅能帶來巨大的經濟效益，更重要的是還能帶來巨大的社會效益。因此，會展產業受到很多地區和城市的重視。
發展過程
關於展覽的起源
尚在探討和研究，尚無統一、肯定的看法。大致有：“市集演變”說、“巫術禮儀與祭祀”說及“物物交換”說等。“市集演變”說認為：貿易性的展覽無論在中國或外國，都由市集演變而來。歐洲是由城邦的傳統市集發展演變而成，這一演變發生在15世紀，萊比錫市集演變為萊比錫樣品市集（即萊比錫博覽會）是貿易性展覽起源的代表。“巫術禮儀與祭祀”說認為：展覽作為一種藝術形式，來源於原始人的萬物有靈觀念，原始人對自然神和祖宗神的崇拜祭祀活動，是展覽藝術的雛形和起源。“物物交換”說認為，展覽的起源可以追溯到原始社會產生物物交換的初期，在物與物進行相互交換的初級方式中開始存在“擺”和“看”形式逐步從物物交換擴大到精神和文化的領域。因此，展覽是隨著社會的經濟、政治、文化的進步而產生髮展的，是圍繞著人們物質和精神兩個方面的需要而存在和發展完善的。
展覽的分期
在歷史長河中，展覽也是分期發展的，一般說來，原始社會和奴隸社會出現的具有展覽形態的活動，如懸掛圖騰、物物交換等，和展覽的萌芽時期。到了封建社會，由於展示手段開始豐富，展示規模不斷擴大（如廟會、祭祀展覽等），展覽便走向壯大時期。到了資本主義社會（在中國是到了半封建半殖民地社會），資本主義經濟開始形成，刺激著各種宣傳媒介和信息事業，展覽也逐步走向多樣化，功能也日益擴大，便是展覽的成長時期。
展覽的發展
展覽的發展，主要是隨著社會生產力的發展而發展的。例如原始社會，生產力極其落後，展覽只能是原始形態的展示，表如今宣傳性展覽上是很粗糙的岩畫、紋身、圖騰崇拜；表現有貿易性展覽上是物物交換的地攤和簡單的叫賣，因此出現了“敬天神、頌祖宗”的祭祀展覽。展品較為豐富，有牲畜、酒食等；展具較為考究，有陶器、鐵器，甚至還有銘文；展出時還有鐘鼓音樂、歌舞染渲等，成為綜合性的展示藝術活動。
到了封建社會，隨著生產力的發展，宣傳性展覽便有大型洞窟繪畫、華麗的壁畫、武器陳列、繡像陳列（如麒麟閣功巨像、凌煙閣功臣圖等）。宗廟和祭祀展覽也更為豐富和隆重，次數也更為頻繁。貿易展覽就出現“列肆十里”的街市和慶會；尤其是廟會和集市，不僅定期舉行，還伴有文藝表演（如歌舞、雜耍、戲劇等）。隨著貨幣的發展和流通，這種貿易展覽也由物物交換上升到貨幣結算，使展覽起了質的變化。
到了資本主義社會，生產力更加發展，也就出現了大型博覽會，甚至是世界性的博覽會。其規模和形式空前壯大，還到處出現各種不同類型的博物館、陳列館。隨著科技的發展，展覽有形式上、內容上都有了重大的革新的突破，例如融聲、光、電於一體的綜合表現手法，甚至出現列車展覽、汽車展覽、輪船展覽、飛機展覽（即把展品裝在某一大型運輸工具上，到處流動，供人參觀），還有僅僅是放映錄像或張內貼圖表，甚至採用電傳交流的貿易展覽等。
