簡介
屍體周圍環境的溫度越低，屍熱發散越快，屍體冷卻也就越快。普通成年人的屍體，在通常室溫環境中(16～18℃)在死後的10小時內，平均每小時大約下降1℃，10小時以後下降速度減慢，經過24小時左右，屍溫就降至與環境溫度基本接近。在冰庫或冰雪中的屍體，大約經過1小時，即可完全冷卻，時間稍久即可發生冰凍，體內液體能結成冰塊，四肢、腦軀幹完全凍硬，眼球內液體因冰凍、體積膨脹，致使眼球稍有外突。這種屍體若要進行解剖，應當先進行解凍。在溫度高達40～50℃的環境中，屍體溫度不冷卻，甚至有可能上升，就不發生屍體冷卻現象，因而也就不能利用屍溫的變化來推斷死亡時間。屍體的衣著和覆蓋物對屍體冷卻也有一定的影響。裸露的屍體則冷卻較快，而衣著或覆蓋物較多、較好的屍體則冷卻較慢。曾經有這樣一個案例：有人在12月自縊身死，身著羊皮袍子。在其死亡後對其屍體進行檢查，發現其胸部、腹部皮膚尚有餘溫，而裸露在外面的手、面部等己與外界溫度接近。在屍體冷卻的過程中，屍體各部位的冷卻速度並不是同步的。屍體的尖端邊緣部位都比軀幹部位冷卻得快，屍體的表面又都比內臟冷卻得快。在一般情況下，耳殼、指(趾)端、鼻尖最先冷卻，然後是四肢、軀幹，最後是腋窩。
在各種情況下研究和檢驗屍體冷卻的過程中，有一個重要的問題就是測定屍體溫度的方法問題。這是談論屍體冷卻的前提。方法不同，結果定然迥異。由於直腸的溫度比較穩定，測量直腸溫度的操作方法也比較簡便，所以一般都是從直腸裡面測定屍體溫度。在環境不變的1和3小時後測量直腸溫度，用測定冷卻的方法確定屍體溫度的下降速度，可取得良好的結果。
原理
在法醫學上一般不用屍體冷卻這一屍體現象來確定死亡，因為法醫學上認為體溫降至20℃或20℃以下可確定死亡，而即使在最有利於屍冷的條件下，屍體溫度要降至20℃或20℃以下，一般也要需要10～12小時。在這樣長的時間裡，其他能確定死亡的屍體現象，如屍斑、屍僵早已出現。當然這並不是說屍冷這一屍體現象在法醫學上沒有意義，相反，屍冷下降的規律對於我們推斷早期屍體死亡時間具有重要的價值。例如，屍檢時，首先測定屍溫和環境溫度，取得兩者溫差；然後取得當地氣象部門的支持，查清在發現屍體前24小時的溫度、風力變化情況，再結合影響屍溫下降速度的多種因素，最後根據一些現成的統計表、公式等求得屍溫下降可能經過的時間。這可以作為推斷死亡時間的一種依據。
需要特彆強調的是，影響屍冷速度的因素是多種多樣的，所以，利用屍溫下降的規律來推斷屍體死亡時間，應當結合其他屍體現象和因素作出綜合判斷。
