職業生涯
早期賽車
尼基·勞達出生在一個富裕的家庭，環境注定他是一名羅馬教徒。不顧家人的反對，勞達毅然走上了賽車之路。他的賽車生涯始於Mini，不久後他就轉投在中歐較為普遍的Vee方程式賽事，但馬上又升級去為保時捷和雪佛龍的私人車隊開車。自此，他的職業生涯看上去波瀾不驚，直到他在一家人壽保險公司的擔保下從銀行貸了一大筆款，並用這筆錢買到了March車隊的F2車手位置。他很快就會提拔到F1車隊， 1972年，他同時在F1和F2領域中為March車隊效力。雖然March的F2車隊很不錯，而且勞達的試車技術的確給車隊主管羅賓-赫德留下了深刻的印象，但他們當年的F1賽季實在是慘不忍睹。絕望的勞達甚至曾經考慮要做出一些過激的行為，但最終，在1973年，他又向銀行貸了款，進入BRM車隊。勞達立即發揮出極高的水平，可車隊狀態一直不甚理想，甚至在衰退。1974年,他終於迎來了轉折點：勞達在BRM車隊的隊友克雷-雷加佐尼重回法拉利，並在老闆恩佐·法拉利面前對勞達大加讚許。隨後法拉利馬上籤下了勞達，並付給他足以還清債務的薪水。
法拉利生涯
尼基·勞達如果說20世紀70年代初期的歲月是不太成功的話，那么1973年的開局就是災難的頂鋒。終於，法拉利在主席盧卡-迪-蒙特澤摩羅的領導下重組了，並在1974年成功復活。這支車隊對當時不甚有名的勞達十分信任，這份信任很快獲得了回報——勞達為車隊贏得了揭幕戰阿根廷大獎賽的第二名。僅僅在三站以後的西班牙，勞達就迎來了他的第一場F1大獎賽勝利——這也是法拉利車隊自1972年以來的第一場勝利。雖然勞達一直作為賽季的領先者並連續獲得六個桿位，但自身經驗的缺乏加上賽車的穩定性欠缺，意味著他在那一年只能再贏得一場荷蘭大獎賽了。在季末的車手積分榜上他僅列第四，但證明了自己極佳的測試和改進賽車的能力。
勞達的1975賽季開始得很不順利。但在前四站比賽最好成績僅是第五的情況下，他駕駛著法拉利新312T賽車在接下來的五場比賽中贏下了四場。在收官之戰美國大獎賽獲得第五之後，他的第一個大獎賽冠軍終於板上釘釘了。
1976 年與1975賽季不同，勞達完全控制了前幾場比賽。他贏下了前六場中的四場，另外的兩場則以第二完賽。他在英國贏得第五場勝利之後，比第三名的喬迪·施科特超出一倍多的積分，他的“兩連冠”看起來只是時間問題了。而在1959和1960年傑克·布拉漢姆的連冠後還沒有人能衛冕成功。而且他看上去還有希望打破Jim Clark於1963年創造的單賽季最高獲勝場次記錄。
然而這時，悲劇發生了。在德國大獎賽長長的紐伯格林賽道，第二圈，勞達的車懷疑由於後懸掛系統故障，突然駛離了賽道，在撞到防護牆後滾回賽道並來到朗格的蘇蒂爾-福特賽車的行駛路線上。勞達的車燃起熊熊大火，但比朗格更不幸的是，他被困在賽車殘骸里了。車手馬沙利奧、蓋伊·愛德華茲和哈拉德·埃特爾很快來到出事現場，但在他們三人加上朗格奮力把勞達從車裡拉出來之前，他在車裡已經遭到了嚴重的頭部燒傷，吸入的有毒熱氣導致他的肺臟和血液系統損壞。雖然這時的勞達還有意識，而且還能馬上站起來，但晚些時候他陷入昏迷，牧師甚至為他執行了臨終祈禱儀式。
這場大火給勞達留下了大片傷疤，但這或許成為了他在公眾眼中的一大特徵。他自認為沒有深入治療的必要，只是進行了一些簡單的外科手術以讓眼瞼恢復正常工作。這場事故之後他在眾人面前總是習慣性地戴著那頂帕爾馬帽子來遮擋臉部的傷痕——這是他的另一個顯著特徵。
因為勞達基本退出爭奪，法拉利抵制了奧地利大獎賽，以抗議在西班牙和英國大獎賽上賽會對邁凱倫車手詹姆斯·亨特的偏袒。卡洛斯-里特曼甚至也被列入替代者名單。
但勞達不可思議地回來了！他不但從那次大火中生還，還在僅僅六周（兩場大獎賽）後回到賽場，並在義大利大獎賽上獲得了令人驚訝的第四名。勞達離開的日子裡，亨特逐漸縮小了與他的積分差距。在加拿大和美國大獎賽的勝利之後，亨特和勞達只有三分之差了。此時只剩下賽季的最後一場大獎賽：日本大獎賽。
勞達在排位賽中獲得第三名，位列亨特之後。但比賽日天降暴雨，兩圈後勞達退賽了——他認為在這種情況下繼續在賽道上飛馳是十分危險的。在輪胎被異物刺破使亨特丟掉幾個位置後，他又回到第三，最後以一分的優勢贏下了總冠軍。忽略結局吧，勞達的回歸被認為是賽車界最勇敢的典範之一。
因為勞達強烈地希望退出賽車界，致使他先前和法拉利的美好關係受到了影響。因為車隊已經決定在加拿大大獎賽起用當時還不怎么出名的吉爾斯-維倫紐夫來駕駛三號賽車，所以勞達很早就宣布將在賽季末離開法拉利。在1977賽季，勞達駕駛著法拉利的312T2，以領先第二名喬迪·施科特17分的優勢捧回了他的第二座F1冠軍獎盃。這一年，勞達只獲得了三個分站冠軍，分別是南非大獎賽、德國大獎賽和荷蘭大獎賽。雖然蓮花·福特車隊的Mario Andretti獲勝次數比勞達多，但勞達僅有三場未能完賽的紀錄使其它車手難以望其項背。雖然早早的贏得了1977年的冠軍，但他的勝利是源於其可靠性與完賽率而非驚人的速度。即便早已決意離開，但勞達還是和隊友里特曼的共同努力，幫助法拉利以33分完勝第二名的蓮花-福特車隊贏得車隊冠軍。
黯然退役
1978年以一百萬美元的年薪加入布拉漢姆車隊之後，勞達度過了兩個不太成功的賽季。其中最引人注目的是在一次大獎賽中他駕駛的布拉漢姆 BT46B。這個“風扇車”的創意來自一些激進分子。她贏得了第一場比賽，但很快被禁止了。在1979年的加拿大大獎賽上，勞達告訴當時布拉漢姆車隊的老闆伯尼-埃克萊斯頓自己希望馬上退役，因為他已經對“開車繞圈”提不起一點興趣。勞達曾創立過一條航空公司，退役之後他將回到奧地利全身心經營這間公司。
王者歸來
1982年，為獲得資金來支持他的生意，勞達又回到賽車場，並感覺到自己在F1的生涯還可以延續。他在邁凱倫的測試中十分成功，唯一一個問題就是如何說服車隊贊助商萬寶路自己還有足夠的能力贏取勝利。勞達用回歸後的第三場長灘大獎賽的勝利證明了自己還是有競爭力的。
1984年，勞達所在的邁凱倫車隊和保時捷正式成為合作夥伴。這一年，勞達唯一的對手就是他的隊友：阿蘭·普羅斯特。這個賽季，勞達在排位賽中經常遠遠落後於普羅斯特，在分站冠軍上也以5：7輸給隊友。但義大利大獎賽最能體現這位從商界回歸的車手堅持不懈的個性：在這場只有8輛車完賽的比賽中，發車時僅位列第四的勞達最終以領先第二名25秒的優勢稱雄蒙扎。經過激烈的爭奪，勞達最終以1.5分的微弱優勢擊敗隊友阿蘭-普羅斯特，如願獲得第三冠。邁凱倫車隊憑藉12勝和86分的領先優勢稱霸F1車壇。
傳奇故事
“所有的賽車手都會欺騙自己說，送命這種事只會發生在別人身上。什麼樣
尼基·勞達又一個勵志傳奇的故事將被搬上大銀幕。尼基·勞達，上世紀七八十年代最著名的F1賽車手之一，他之所以被人們記住不是因為其曾3次贏得總冠軍，而是因為他在遭遇嚴重車禍險些送命，職業生涯幾乎已判死刑的情況下不可思議地上演王者歸來——這是F1歷史上激動人心的故事之一，現在則被改編成了電影。曾執導過《美麗心靈》、《阿波羅13號》等贏得過奧斯卡青睞佳作的著名導演，朗·霍華德根據這段傳奇故事拍攝了《極速風流》，影片在2013年9月公映。
真實故事發生在1976年，當時作為衛冕冠軍，效力於法拉利車隊的勞達一帆順風，前6場大獎賽四次贏得第一、兩次贏得第二，看起來衛冕只是個時間問題。但在德國大獎賽中，意外發生了，勞達駕駛的賽車在第二圈時出現故障，先是撞上了防護牆，隨後彈回賽道，並恰好是撞上來高速駛來的其他賽車，在被救出之前，勞達已經被嚴重燒傷，在醫院接受急救時情況一度惡化，甚至有牧師為他舉行了臨終祈禱。
但不可思議的是，僅僅六周時間，兩場大獎賽後，勞達便神奇地回到了賽場上，與自己的宿敵、邁凱倫車隊的亨特競爭總冠軍。在電影中，朗·霍華德強調了亨特對勞達的激勵作用，便如台詞所說：“是的，你有責任，但相信我，看著你贏下那些比賽，是我重新回到賽場的動力。”而那個賽季的結局也是戲劇性的，最後一輪日本大獎賽開始前，勞達領先亨特3分，但由於比賽當天突降暴雨，場地濕滑非常危險，包括勞達在內的數位賽車手在要求賽會方推遲比賽的申請被駁回後選擇退出，最終亨特拿到第3名，以1分優勢力壓勞達拿下總冠軍。
扮演勞達的是德國演員布魯赫，他曾憑藉在《再見列寧》中的出色表演贏得2003年歐洲電影學院最佳男演員獎，來到好萊塢後曾在《諜影重重3》與《無恥混蛋》中出鏡，不過都是扮演配角，本片也是他首次在大製作中擔綱主角。而扮演亨特的則是因為在《雷神》、《復仇者聯盟》中扮演雷神而走紅的海姆斯沃斯。值得一提的是，郎·霍華德向來擅長拍攝根據真人真事改編的傳記型電影——《美麗心靈》拿下2002年奧斯卡最佳導演與最佳影片獎，2008年的《尼克森》拿下最佳影片、最佳導演與最佳男主角提名。
