簡介
尺調腔是越劇常用曲調之一，它是在四工腔的基礎上，吸收了京劇二黃的過門創造的。通常，尺調腔是G調，胡琴定弦5-2。
尺調腔的特點是：鏇律下行，節奏舒展，風格委婉細膩、柔和深沉，有較大的可塑性和濃郁的抒情性，適合於表達複雜的內心活動和悲傷、纏綿、沉思、憂慮的情緒，因而在塑造人物音樂形象時有多種功能，更有戲劇性。
形成
1943年11月由袁雪芬主演的《香妃》，是開始形成尺調腔特徵音調（包括調腔、伴奏、托腔）比較明顯的第一個劇目。
該劇表現的是被清朝乾隆皇帝擄來的維吾爾族女子寧死不屈的故事。明快、活潑、樸實見長的四工腔很難適應這一要求，為此，袁雪芬在琴師周寶財的合作下，採用京劇二簧的定弦，變“四工”（6-3）為“合尺”（5-2），並吸收融化其穩重深沉的過門及二簧的音調，運用調式交替手法，豐富發展了低回婉轉的下四度宮調系統（首調SOL宮系統）的鏇律。同時，放慢板速，產生了慢中板。此外，根據語言字調、音韻及人物感情的需要，在潤腔方面也遠較四工腔細膩多采。從而在四工腔的基礎上，形成了鏇律優美、表情細膩又富有傳統韻味，擅長於表現悲劇的尺調腔。
板式
尺調腔的板式主要有以下幾種：
一是慢板，它用一板三眼，是慢速的四拍子，顯得格外委婉、細膩、優美，長於抒發深沉、哀傷的感情。如《樓台會》中的"十相思"唱段，用的就是尺調慢板。
二是中板，這是尺調腔的基本板式，是中速的四拍子，用於抒情和敘事。樂段結束時，尾腔常作延伸，使人有段落感。它在越劇中運用最多。如《祥林嫂》中賀老六成親時唱的一段，就是尺調中板。
三是慢中板，它介於中板和慢板之間，多用於表演思索和鬱悶的情懷。如《柳毅傳書》中的“湖邊惜別”，用的就是這一板式。
四是快中板，它的速度較中板略快，唱腔和“過門”的鏇律相應地簡化，多用於表演激烈、緊迫氣氛的情緒。如《打金枝》中“今日是汾陽王壽誕期”，用的就是快中板。
五是連板，速度比快中板更快，用二拍子，鏇律簡單，節奏緊湊，多用於表達緊張、焦急的情緒。如《玉蜻蜓》中“認子”，唱的就是連板。
六是快板，速度最快，用一拍子，又稱一字板。鏇律更單純，接近自然口語，換氣用半拍休止，多用於斥責、辯論的場合。
七是囂板，它類似京劇中的搖板，緊拉散唱，伴奏用一拍，唱腔速度和節奏比較自由，適合於表演奔放的感情、強烈的內心活動和呼號。它常與快板一起使用。
八是散板，它囂板相似，也是速度、節奏自由的板式，不同的是伴奏也是散的，不是緊拉散唱，而是散拉散唱。
九是流水板，它吸收紹興大班的板式，突破了越劇曲調板起板落、塊塊方整的格局。伴奏是一拍子，唱腔基本是二拍子，有流動感，常用於表達躊躇不安的情緒。
十是二凡，它也吸收於紹興大班，是二拍子，中速，唱腔比較自由，風格古樸，常用悠揚的拖腔。
意義
尺調腔的形成，不但使越劇唱腔在板式結構上得到了完善，在唱腔曲調上也增強了抒情性和戲劇性，為越劇音樂開闢了一個新的時期，並為流派的產生提供了條件。
尺調腔逐步完善後，成為越劇的主調之一，也由此形成了“袁派”藝術的鮮明特色。音樂家劉如曾這樣評論道：“崑曲有‘一齣戲救活一個劇種’的說法，在越劇也有‘一個調發展一個劇種’的事實。”
