個人家庭
其父周冬林是寧波徽劇戲班鼓師，兄寶元是京戲班琴師，姐夫是京劇鼓師。他從小在戲班裡長大，喜歡拉琴唱戲。
人物生平
12歲時拜徽班名琴師陳新甫為師。
抗戰初期，到奉化余彩琴的女子越劇戲班拉胡琴，從此進入越劇界。
1943年3月到上海大來劇場拉主胡。
1943年11月為南薇編導、袁雪芬主演的新戲《香妃》伴奏時，與袁雪芬合作創造之新腔尺調腔。
1945年，為范瑞娟的“山伯臨終”伴奏時，與范瑞娟合作創作弦下腔。
從40年代初期大來劇場開始，他一直是袁雪芬藝術上的長期合作者，直到解放後共同進入國營華東越劇實驗劇團。由其伴奏的劇目有《香妃》、《祥林嫂》、《梁山伯與祝英台》、《西廂記》、《打金枝》等。
在1954年的華東區戲曲觀摩演出大會上榮獲音樂獎。
1956年開始轉到藝術教育崗位，先後在上海市戲曲學校越劇音樂班、上海越劇院學館音樂班執教，培養出越劇琴師30多名，其中上海越劇院的主胡手黃培元、陳新章、陳安福等均是他親授的學生。
1963年加入中國共產黨。
1972年退休後仍到上海市戲曲學校兼課。
藝術成就
曲調創新
抗戰初期，為了掌握越劇唱腔的風格特點，他買來越劇旦角施銀花的《方玉娘》唱片，仔細揣摩品味，並在伴奏中試驗著把京戲的一些過門融進越劇，還把京戲伴唱托腔的一些手法引進到越劇伴奏中來，用京劇[西皮]的手法來拉越劇的[四工調]，使其既新鮮又悅耳，很受歡迎，不久就正式被聘為樂隊主胡。
1943年11月為南薇編導、袁雪芬主演的新戲《香妃》伴奏時，在香妃“哭頭”一節戲裡，被袁雪芬充滿激情的表演深深感動，於是即興用京劇中“亮音”的手法加以襯托，又用碎弓拉出袁雪芬後面的一節哭腔唱段，並用京劇[二簧]5—2定弦，從開唱過門到中間墊頭小過門，都是從京劇花旦唱的二簧過門借鑑吸收而來。《香妃·哭頭》和後來由他伴奏、袁雪芬主唱的《一縷麻·哭夫》、《梁山伯與祝英台·哭靈》並稱為袁派“三哭”，為越劇的哭調所創造之新腔[尺調]的產生，即由《香妃·哭頭》開始。該腔後來又通過《梁祝》、《祥林嫂》等戲的排練，逐漸形成了一套比較完整的[尺調]板式結構，最後成為越劇舞台上的主腔。
1945年，為范瑞娟的“山伯臨終”伴奏時，在男班[還陽調]的基礎上，借鑑京劇[反二簧]的老生唱腔，以1—5定弦，加以襯托，又產生新腔[弦下調]。
經驗總結
他把自己的伴奏經驗歸結為“托、保、襯、墊”四個字。托是指托唱腔細膩熨貼，使伴奏與唱腔和諧一致，兩者嚴絲合縫，血肉相連；保是保調、保板，不使演員走音脫板；襯是烘托氣氛，特別是唱句中字與字之間的小過門，要頂調突出；墊指墊過門，銜接和誇大唱腔旋律，從而產生出烘雲托月或鮮明對比的藝術效果。伴奏時感情十分投入，尤擅拉舒緩抒情之曲，他的琴聲如泣似訴，感情特別豐富。
