施萊佛女士是美國前總統約翰·甘迺迪的胞妹。甘迺迪的父母一共育有9個子女，其中長女即施萊佛女士的姐姐羅絲瑪麗·甘迺迪，先天患有輕度智障並進行了腦手術。手術失敗後，她的智障程度加深，生活不能自理，長期住在“特殊孩子”醫院。1957年施萊佛女士接管了甘迺迪基金會，開始了為智力殘疾人謀求公民權利的公益事業。1963年，施萊佛女士組織35名智力殘疾人參加了在自家後花園舉行的以體育運動為內容的歷時3個星期的夏令營活動，她發現包括羅絲瑪麗姐姐在內的所有智力殘疾人得到了從未有過的喜悅。施萊佛女士因此深受感動和啟發，將這一活動逐年擴大並延續下來。
除此之外，她還同丈夫薩金特·施萊佛先生一起開設了一個專門照料低能兒童並組織他們參加日常體育活動的營地，在和其他志願者共同地精心照料下，僅僅經過數個月的訓練，許多智力殘疾兒童在適應能力方面有了很大的進步，尤其在體育等方面顯示的能力，遠遠超過了許多專家的預料。在參加特奧訓練和生活中，智力殘疾人體驗到了平等參與社會活動的快樂，人們更是看到了智力殘疾人身上蘊藏的潛力發揮出來，讓社會認同，才能換來真正的尊重。“任何一種智障和殘疾都有其特殊性，這並不注定要成為一種障礙，重要的是，應該注重於一個人能夠做什麼，而不是注重他不能夠做什麼。”在施萊佛女士看來對於智障人最可怕的往往不是他們自身的殘疾，而是來自於正常人的偏見、冷漠和疏遠。
1968年7月，首屆世界特奧運動會在美國芝加哥舉行。“特奧會所展現的，是作為個體的人的本質———他們的精神、他們的勇氣、他們的品行、他們的愛。”這是施萊佛女士對特奧會的闡述。
她讓整個家庭與特奧事業相連
施萊佛女兒：媽媽不多解釋，不多說話，而是去伸手幫助他們
“在淒涼苦痛的沼澤里，有光閃耀，有光進入。”這是施萊佛女士在第一屆特奧會成功舉辦後說的話。如今，那道微弱的光芒已逐漸變強照耀到了全世界各個角落，並且第一次來到了開發中國家，來到了上海。這其中包含著施萊佛女士對於特奧事業的無私貢獻和極大的努力。難能可貴的是，她不僅將自己的畢生奉獻給了國際特殊奧林匹克運動，還將這根接力棒傳遞給自己的後代。
“我媽媽告訴我，世界上大多數有趣的事都不重要，而重要的事大多沒有樂趣。”國際特奧會主席蒂姆·施萊佛發現，從事特奧會工作不僅有意義，而且充滿樂趣，“我真的很幸運，能把特奧運動作為自己的事業。”能夠從事有意義又充滿樂趣的工作，蒂姆非常感謝自己的母親，而他也從來不避諱向母親表達這種謝意，特奧會期間，無論何時，只要在公開場合發言，蒂姆總會滿臉笑容地面對公眾向自己的母親傳達敬意，“我得感謝媽媽尤尼斯·甘迺迪·施萊佛女士！”此時的施萊佛女士總會用慈祥和藹的笑容向兒子做出回應。
再來聽聽女兒瑪麗亞是怎么說的，“我媽媽從來不會說一個人有什麼問題，她會說他們身上有什麼優點。我媽媽不會做很多解釋，說很多話，而是去伸出手幫助他們。”瑪麗亞說，在母親的影響下，他們都和她一起工作，為的是讓媽媽的夢想成真，“我們跟著媽媽去幫助他們，一起游泳、打球。”
除了兒女，還有一個人對施萊佛女士頂禮膜拜———她的女婿施瓦辛格，這位現任加州州長、全球特奧形象大使把岳母當作自己的偶像，對於岳母所作出的偉大事業，施瓦辛格甘拜下風，“我只是銀幕上的‘終結者’，我的岳母才是生活中的終結者，沒有事情是她做不到的。”
