尤因它獸

尤因它獸

尤因它獸即恐角獸,尤因它獸是已知恐龍滅絕2000多萬年來陸地上首次出現最早的泰坦級哺乳動物。它們名字的來源是由於最早被發現在北美洲的尤因它山區,位於於美國懷俄明州近福特·布瑞橘爾發現。屬於早期蹄類哺乳動物中的恐角類(生活在古新世至始新世漸新世之交,由另一類早期蹄類動物鈍腳目進化而來),包括原恐角獸,戈壁獸,始王獸,尤因它獸等類群。尤因它獸雖然是恐角目中最著名的,但生存時代不長,僅限於始新世一段時間。

分類

界: 動物界 Animalia
門: 脊索動物門 Chordata
綱: 哺乳動物綱 Mammalia
目: 恐角目 Dinocerata
科: 尤因它獸科 Uintatheriidae
屬: 尤因它獸屬 Uintatherium Leidy, 1872
尤因它獸 尤因它獸

發現

尤因它獸 尤因它獸

尤因它獸的足跡遠不限於北美,它們和近親戈壁獸(Gobiatherium) 都是我國早中始新世時期動物群中的重要分子。發現於我國西北和蒙古國的戈壁獸是該族群中的另類,不僅沒有“劍齒”,而且上門齒也幾乎完全退化了。(注意不要與白堊紀早期哺乳類中的戈壁獸相混淆)。

形態

尤因它獸化石殘片 尤因它獸化石殘片
尤因獸 尤因獸
尤因它獸骨骼化石 尤因它獸骨骼化石

如美國的大尤因它獸(Uintatherium robustum)體長4米,肩高1.6米,體重可達4.5噸,比白犀牛稍大。由於經常作為早期滅絕古獸的代表出現在圖畫中,它們的形象還算比較知名。猛一看它們的確有些像犀牛,但原始的腳趾結構有些接 近貘,“大腿”長、“小腿”短的四肢又似乎顯示它們與象族關係密切。實際上,總體而言它們只像它們自己,小腦子表明它們的智商應該很低,甚至可能只有普通植食恐龍的智商。尚顯原始的牙齒也暗示著它們的脆弱,而6隻怪異的角可能有皮膚覆蓋,就像鹿類那樣。另外,雄獸的大獠牙長達30厘米,下頜還伸出一對容納獠牙的護葉,使其顯得更加面目猙獰。不過,這種“劍齒”可不是致命的捕獵武器,也不是用來剝開樹皮或掘土的取食工具,很可能只用於雄性同類間的爭鬥或炫耀。但在當時尤因它獸是絕對的巨型動物,懾於尤因它獸的巨大體型,很少有食肉動物敢於威脅它們。

尤因它獸生活在中始新世,它們的滅絕可能是因氣候的改變及雷獸的競爭所致。

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