少正卯這個人物出現在典籍中，最早應該是《荀子·宥坐》第二十八篇，裡面提到“夫少正卯，魯之聞人也，夫子為政而始（先）誅之，得無失乎？”。“司馬遷《史記·孔子世家》云：“（魯）定公十四年，孔子年五十六，由大司寇行攝相事……於是誅魯大夫亂政者少正卯。”也就是說，孔子在魯國由司寇代行宰相職務才七天，就殺死當時魯國的大夫少正卯，理由是少正卯兼有五種惡行，並且在家裡聚眾成群，鼓吹邪說，譁眾取寵，已是小人中的雄傑，所以非殺不可。後來的《尹文子》、《說苑》、《孔子家語》等書，都引用《荀子》的說法，認為孔子殺了少正卯。
然而，南宋朱熹認為，孔子並沒有殺少正卯。此說一出，許多學者表示贊同。其主要理由是：一，諸子百家著作中寓言居多，不足為信。成書早於《荀子》的《左傳》、《國語》、《論語》、《孟子》等，都沒有提到這件事，而且《左傳》、《國語》往往對孔子有所誣罔，也不提此事，可見歷史上沒有孔子誅殺少正卯的事。二，孔子代行宰相職務才七天，以一個大夫的身份去殺掉另一個大夫，這是不可能做到的。三，孔於提倡仁，堅決反對輕易殺人，當魯大夫提出“殺無道以就有道”的想法時，孔子表示反對。殺少正卯一事，與孔子的一貫思想不相吻合。
孔子誅少正卯事被考證為非，具可參崔述《洙泗考信錄》、錢穆《先秦諸子系年》，論證甚詳。史記中謬誤、可疑之處，何止《孔子世家》一文？至於《孔子家語》，更是漢朝庸儒竄撮而成，後人一引再引，遂以為是。春秋之際，諸侯殺一大夫亦大難事，何況以大夫誅大夫，更何況以七日之速誅之？此事《春秋》不載，《左傳》不論、《論語》不傳。再讀申韓之作，用語極其相近，譬如一人或一黨之慣用語、口頭禪，另一人、另一黨不用，信乎刑名之徒扣“屎帽子”於孔夫之也！然誅或未誅，非予所關注。
