小關大街

“小關”的“關”，天津人習稱帶兒話韻，不同於西關街、北大關的稱呼法。 這兒也設了一個“鈔關”，兩關相比，西北處為“大關”，故此地稱“小關”，又稱“硝關”。 “小關”得名很早，但起初尚未形成村落。

現中山路與元緯路交叉口至金緯路與獅子林大街交叉口之間，以前有一條路，叫小關大街。“小關”的“關”，天津人習稱帶兒話韻，不同於西關街、北大關的稱呼法。當初這條街西北起自金鐘路，經錦衣衛橋大街，南至獅子林大街，路呈弓形，全長880米。
小關大街的歷史至少也有700多年了。街名源於鹽硝稅關而得名。元朝初年，這裡地處北運河與金鐘河之間，三面環水，水運十分發達。元世祖在金鐘河今賈家大橋附近（小關大街與中山路相交處）設關，徵收鹽硝稅，此處稱“硝關”，“硝”與“小”同音，訛讀“小關”。明朝初年，天津建城，在城北門外的南運河岸設定“北大關”稅衙和“鈔關”。這兒也設了一個“鈔關”，兩關相比，西北處為“大關”，故此地稱“小關”，又稱“硝關”。爾後“小關”則逐漸演變成為這一帶的地名。
“小關”得名很早，但起初尚未形成村落。“小關”附近出現最早的村落是錦衣衛橋村和周喬莊。錦衣衛橋村以橋得名，橋名起於官衙名。周喬莊的出現稍晚於錦衣衛橋。相傳錦衣衛中的兩個姓周和姓喬的都尉告老後，就在附近居住下來，後來建立村莊，即以周、喬兩姓為村名，叫周喬莊。
從現有文獻、碑記上看，小關村落的形成當在明中期以後。1982年6月9日有人在小關街上的小關第一國小的石台階上發現了許多刻字，經考證，這是小關地方於明萬曆四十三年（1615年）創建關帝廟時的勒石刻碑，小關一小就是關帝廟舊址。據傳小關大街的三元庵、玉皇廟也是明萬曆年間建起來的，後來廟已不存，但一直當作胡同的名稱。
入清以後，當局沿襲明制，繼續在這兒設定稅卡，徵收往來運鹽船的鹽稅，“小關”一帶人口逐漸增多。《續天津縣誌》在記述“城東北之小關口”時稱：“其小關口當北河之沖，北場坨鹽盡堆於此，倘有衝決，商本盡傾。”可見“小關”地理位置的重要和歷史的久遠。
幾經滄桑，至清末民初，“小關”一帶已是住戶叢集，村落連成一片，逐步形成了里巷交錯、街道縱橫的居民區。自賈家大橋至土地廟（元通觀胡同）形成一條街道（小關大街西段），除建有三元庵、玉皇廟、元通觀、土地廟等廟宇外，街道兩旁店鋪林立，有榨油坊、藥鋪、米麵莊、醬園、理髮店等，大街西口還有金鐘戲園。民國初年，據官府統計，當地有居民361戶，已經形成一條頗具規模的街道。當年街口立有“小關公村”牌坊，整個小關大街，過去沒有統稱，僅是按段稱呼：小關街、土地廟、吹風口、韋馱廟、關帝廟，1952年接順統稱小關街。1958年改稱小關大街。
當年的“小關”關卡設在何處？父老們回憶，就在賈家大橋橋口那個地方。賈家大橋是金鐘河上的一座老橋，該橋於1953年填河築路時被拆除，其址就在早先河北區文化館禮堂。今日的金鐘路當年為金鐘河，系北運河的支流。作為水陸要衝，又處於小關大街之頭，這裡在半個世紀前顯得尤其熱鬧。據老人們講：“那時橋口很繁華，坐西是山泉涌豆腐房，還烤芝麻燒餅，炸果篦、油條（長劈）、套環等，現炸現賣，吃著方便，還制售豆腐，豆漿。這裡的豆漿，汁濃味醇，豆腐鮮嫩可口，顧客來吃早點，一碗豆漿端上來放一會，便浮起豆腐皮，用筷子挑起，就著香油炸的果子，吃著新烙出的燒餅，那白里透黃的豆漿，喝起來真是又香又甜又糊嘴。豆漿房對過是乾貨鋪，這家賣的乾貨十分齊全；從花生、果仁、黑白瓜子、葵花籽到榛子、核桃、烏棗、柿餅、杏乾、桃乾以及脆棗等一應俱全。貨既全，價又廉，生意作得很紅火。乾貨鋪前有炒鍋，剛炒熟的花生米，個個帶著小紅皮，“買到手裡您品嘗，準保個個脆又香。”如今在這裡已看不到往日的喧鬧。