湯問於伊尹曰：「欲取天下，若何？」伊尹對曰：「欲取天下，天下不可取。可取，身將先取。（《呂氏春秋·先己》）
湯問伊尹曰：「三公九卿，二十七大夫，八十一元士，知之有道乎？」伊尹對曰：「昔者堯見人而知，舜任人然後知，禹以成功舉之。夫三君之舉賢，皆異道而成功，然尚有失者。況無法度而任已，直意用人，必大失矣。故君使臣自貢其能，則萬一之不失矣。王者何以選賢？夫王者，得賢材以自輔。然後治也。雖有堯舜之明，而股肱不備，則主恩不流，化澤不行。故明君在上，慎於擇士，務於求賢。設四佐以自輔，有英俊以治官。尊其爵，重其祿。賢者進以顯榮，罷者退而勞力，是以主無遺憂，下無邪慝。百官能治，臣下樂職。恩流群生，潤澤草木。昔者虞舜左禹右皋陶，不下堂而天下治，此使能之效也。（《說苑·君道》）
湯問伊尹曰：「三公九卿，大夫列士，其相去何如？」伊尹對曰：「三公者，知通於大道，應變而不窮。辯於萬物之情，通於天道者也。其言足以調陰陽，正四時，節風雨，如是者舉以為三公。故三公之事常在於道也。九卿者，不失四時，通於溝渠，修堤防，樹五穀，通於地理者也。能通不能通，能利不能利，如是者舉以為九卿，故九卿之事常在於德也。大夫者，出入與民同眾，取去與民同利。通於人事，行猶舉繩，不傷於言。言之於世，不害於身。通於關梁，實於府庫。如是者舉以為大夫，故大夫之事常在於仁也。列士者，知義而不失其心，事功而不獨專其賞，忠政強諫而無有奸詐，去私立公而言有法度，如是者舉以為列士。故列士之事常在於義也。故道德仁義定而天下正。凡此四者，明王臣而不臣。」湯曰：「何謂臣而不臣？」伊尹對曰：「君之所不名臣者四：諸父臣而不名，諸兄臣而不名，先王之臣臣而不名，盛德之士臣而不名，是謂大順也。」（《說苑·臣術》、《五行大義》第二十二篇引《帝王世紀》）
湯問伊尹曰：「古者所以立三公九卿大夫列士者，何也？」伊尹對曰：「三公者，所以參王事也。九卿者，所以參三公也。大夫者，所以參九卿也。列士者，所以參大夫也。故參而有參，是謂事宗。事宗不失，外內若一。（同上）
