專利家族（ Patent Family ）包括狹義與廣義兩種。狹義的專利家族，系指一件專利在不同國家申請的集合，例如我們先在美國申請一件專利，之後判斷相關技術或是產品可能行銷到日本、歐盟其他國家，而想要取得該技術創造在該國排他的權利，因此便前往該國或該地區申請專利。因此，相同專利發明內容（通常是以 claims 的判斷為主），在不同國家申請的組合即稱為狹義專利家族。廣義專利家族，則是指一件專利後續衍生的不同申請案，包括分割案（ Division ）、連續案（ Continuation ）與部分連續案（ Continuation in Part, CIP ）等。也就是同一技術發明（通常指 claim 所揭露的內容）揭露後，後續所持續衍生的不同的專利申請情況（其他不同保護範圍的 claims ），因此同一技術創造後續所衍生其他發明，加上相關專利在其他國家所申請的專利組合，即是廣義的專利家族。
一般而言，狹義的專利家族在該國所主張的專利申請範圍（ claim ）均為相同，但亦有非常多的例外，其一原因為各國審查基準均不同，其二原因為語言轉換 - 翻譯問題）。而連續申請案或是部分連續案的專利申請範圍與原始專利（ fundamental patent ）有所不同，也就是說連續申請案就是針對原發明持續的研究發展，進一步發現原本已經申請所未涵蓋的技術內容，因此藉由新連續案的申請擴張原有保護的範圍。
專利族的分類
根據WIPO《工業產權信息與文獻手冊》中的有關定義，專利族可以分為以下幾種類型：
1、簡單專利族 ：指一組專利族中的所有專利都以共同的一個或共同的幾個專利申請為優先權；
2、複雜專利族：指一組專利族中的專利至少共同具有一個專利申請為優先權；
3、擴展專利族：指一組專利族中的每個專利與該組中的至少一個其它專利至少共同具有一個專利申請為優先權；
4、國內專利族：指由於增補、後續、部分後續、分案申請等原因產生的由一個國家出版的一組專利文獻，但不包括同一專利申請在不同審批階段出版的專利文獻；
5、仿專利族：也叫智慧型專利族、技術性專利族或人為專利族。即內容基本相同，但並非以共同的一個或幾個專利申請為優先權，而是通過智慧型調查歸類組成的一組由不同國家出版的專利文獻。
專利族在各國所主張權利範圍的差異
理論上，狹義專利家族在不同國家所主張的權利範圍應該相同，但是實務上專利申請範圍是一種國家（由專利審查官代表）與專利權人所進行一系列討價還價後的產物，因此各國所核准的的專利申請範圍可能有所差異。此外，專利申請因為牽涉到不同語言的使用，例如在台灣使用中文，美國使用英文，因此在語言轉換上（翻譯上）也常見有許多的誤差。專利家族的判斷只是第一步，由於語言的翻譯與各國審查結果的差異，基本上同一專利家族的不同專利在各國所保護的範圍是有差異的，因此進行細部專利布局判斷或是法律狀態查核時需要進一步仔細區分。
專利族的實際用途
專利家族的資訊可套用於許多場所，例如專利家族可用於了解特定公司潛在布局市場（專利為屬地主義），其次專利家族資訊也可用於了解一個專利的價值，因為專利的申請與維護費用極高，因此若不是重要專利，企業也不會花費巨額金錢進行全球布局。最後專利家族與該專利的價值影響巨大，因為當進行專利權授權與買賣時，若是該專利布局狀態已經遍及各國，那么對該技術有興趣的公司多半願意付出較高金額購買該專利。然而，由實務分析上我們發現由於語言的轉換與申請權利範圍撰寫的不良，許多優良的創造發明並未取得對等的權利範圍保障，因此該專利的價值銳減。因此，在使用與剖析專利家族資訊時，不可忽略實際上的各篇專利之申請權利範圍判斷。
