然而，連續5年乾旱的鹽池縣自1996年入春以來，短短時間內，在縣城東南方向，城郊鄉寺爾灘村、北塘村、東郭莊村和青山鄉劉窯頭村、太平廟村和趙記塘村的中間地帶，卻出現了一個奇蹟，由於地下水位的上升，形成一方東西長約10.5公里，總面積達3萬多畝的湖泊，湖水最深處達5.7米，平均水深1米左右。
城郊鄉東郭莊村有28戶人家，祖祖輩輩想水、盼水。全村吃水靠5米深的井。每年春天，水不夠吃，還要車拉人背，上十幾里外運水。年過60的王生元老人說：1996年春節過後，井裡的水上漲，水也由鹹變甜，到2月底，井水往外流，全村27口井，幾乎三分之一往外流水。就連從前十分乾燥的打糧場，人走上去也開始往下陷，住了八年多的房子，牆壁向外滲水，睡覺的炕也十分潮濕……許多老人活了大半輩子，從沒見過這樣的事情。神話般的大湖究竟是怎樣形成的。當地人議論紛紛，對此，寧夏有關專家經過實地考察、監測，首先斷定大湖的形成與地殼活動沒有直接關係，不屬於地震前兆異常。最後，作出如下解釋：調查中未發現深部水上涌情況，在寺爾灘附近，見到水從飽含水分的白堊系砂岩地層中滲流出來，說明鹽沼區積水是下降型水所致。從遙感資料解釋發現，鹽池縣城及其附近，有一條南北向延伸的古河道，該古河道地勢低洼，是良好的儲水場所。而這次湖泊形成地區，就位於古河道上。1996年秋以來，該區域雨水集中，較往年豐富，這便使古河道內白堊系砂岩中的水份逐漸增多，趨於飽和。加上1997春寒，與往年相比，春潮期來得晚、迅猛，導致岩石中水分大量外流，匯於低洼地，地下潛水面上升，部分地段出現積水。
