定義
藉助於實驗研究動物的行為。解釋
例如利用模型研究雛銀鷗乞食反應的實例:雛銀鷗每當飢餓時便用喙啄擊成鷗黃色喙上的紅斑點,此時成鷗便會反吐食物給雛鷗。到底是什麼外界刺激誘發了雛鷗的乞食的反應呢?為了回答這個問題,可使用模仿成鷗頭部形狀和顏色的各種硬紙卡模型做實驗,這些模型變換成鷗喙及頭部的著色和喙上斑點的顏色,並作各種可能的組合。實驗結果表明:誘發雛鷗乞食反應的信息是在成鷗的喙上而與成鷗頭部的形狀、大小和顏色無關,喙上紅斑點與喙底色的對比程度起著最重要的作用。用錄音磁帶播放聲音和人工釋放某種氣味,也可看作是聲音模型和氣味模型。在研究鳥類的叫聲時,常用改變歌聲組分的自然順序、節律或增減某種聲音頻率的方法,來測試到底是歌聲中的什麼成分具有重要的行為學意義。總之,行為學家可以任意改變刺激物的各個部分,以便能夠確定其中最有效的刺激成分。