描述
日照時數是指太陽在一地實際照射的時數。在一給定時間內，日照時數定義為太陽直接輻照度達到或超過120瓦/平方米的各段時間的總和，以小時為單位，取一位小數。日照時數也可稱實照時數。
可照時數（天文可照時數），是指在無任何遮蔽條件下，太陽中心從某地東方地平線到進入西方地平線，其光線照射到地面所經歷的時間。可照時數由公式計算，也可從天文年曆或氣象常用表查出。
日照百分率=（日照時數/可照時數）×100%，取整數。日照時數主要用於表征當地氣候、描述過去天氣狀況等。
夏季中國北方的日照時數多於南方。另外，緯度越高，晝夜長短變化幅度越大，夏季越向北晝長越長。而青藏高原是因為海拔高，空氣稀薄，晴朗天氣多，故日照時數多。與青藏高原相反的是四川盆地，緯度相近，但水汽多，受地形限制，所以多雲，日照就少。
測量方法及儀器
測量日照時數的方法主要有：
（1）燒痕法：由聚焦直接太陽輻射（吸收太陽能的熱），產生燒焦記錄紙的閾值效應，由燒痕讀出日照時間。
（2）直接輻射測量法：直接輻射檢測直接太陽輻照度通過120瓦/平方米閾值的轉換。由相應的向上和向下的轉換接觸發時間計數器。可讀出日照時數。
（3）總輻射測量法：由總的太陽輻射度和散射太陽輻照度的總輻射測量。得出世界氣象組織推薦的直接太陽輻照度閾值。其它內容同（2）所述。
（4）對比法：在某些感測器之間進行輻射對比鑑別，這些感測器以不同的位置對著太陽，利用與世界氣象組織建議的閾值相當的感測器輸出信號的特定差值進行測量比較來確定。
（5）掃描法：用連續掃描小範圍天空的感測器接受的輻照度，與世界氣象組織建議的輻照度閾值相等的方法進行鑑別。
測量日照時數的儀器稱為日照儀。觀測日照的儀器主要有：
（1）暗筒式（喬唐式）日照計：它利用日光在日照紙上留下的感光跡線作記錄；
（2）聚焦式（康培斯托式）日照計：它利用日光焦點在自記紙上燃出焦跡來記錄；
（3） Foster日照感測器：它利用日光使一對硒光電池產生不平衡信號觸發記錄器記錄；
（4）Marvin 日照計：它由於一定輻射熱驅動水銀膨脹導致電路閉合來實現自記。
以上日照儀器中，後兩種便於遙測，我國主要使用前兩種，並已向遙測化發展。
氣象套用
日照時數資料的主要用途是表征當地的氣候和描述過去的天氣狀況。可以認為日照時數較長的地區有強烈的太陽光，使人可以保持良好狀態的心理效應；每日的日照時數的變化趨勢，對農業是有很大用途的。
中國年平均日照時數的分布
中國年平均日照時數的分布形勢是東南少而西北多，從東南向西北增加。
①秦嶺淮河以北和青藏、雲南高原東坡以西的高原地區年平均日照時數都在2200 小時以上。
②青島、蘭州一線，即北緯 36°以北地區，除了東北的北部和東部以外，日照時數都在 2 600 小時以上。
③錫林浩特、呼和浩特、 銀川、西寧、拉薩一線以西北的內陸地區，年平均日照時數普遍在3 000小時以上，是中國日照最多的地區，其中局部地區甚至可以達到3 300～3 500 小時以上。例如，中國日照最多的台站青海冷湖年日照為3 550.5小時，即平均每天日照近10小時之久，其次是內蒙古額濟納旗為3 452.2 小時，內蒙古海力素為3 401.8 小時，甘肅呼魯赤古特為3 392.3小時，哈密為3 360.3 小時等。
④淮河、秦嶺以南，青藏和雲南高原東坡以東的地區，年平均日照時數多在 2000 小時以下，是我國少日照地區。其中四川盆地、貴州大部分地區是少 日照的中心地區，年平均日照時數不到1400 小時。該中心地區中四川盆地西坡、川東南、黔西北、鄂西南交界地區年平均日照時數更在1200 小時以下，有些地方甚至不足1000 小時。中國日照最少的台站就出現在四川盆地西部和滇東北地區。例如，雲南鹽津為952.1小時，四川滎經為950.9 小時，蘆山為949.0 小時等。而四川寶興為791.3 小時，即平均每天僅有2小時10分鐘的日照時間。
圖1為中國年平均中日照時數分布情況圖。
日照時數圖1 1978—2007年中國年平均總日照時數分布圖
