特徵
實時傳輸協定（RTP）為數據提供了具有實時特徵的端對端傳送服務，如在組播或單播網路服務下的互動式視頻音頻或模擬數據。應用程式通常在 UDP 上運行 RTP 以便使用其多路結點和校驗服務；這兩種協定都提供了傳輸層協定的功能。但是 RTP 可以與其它適合的底層網路或傳輸協定一起使用。如果底層網路提供組播方式，那么 RTP 可以使用該組播表傳輸數據到多個目的地。
RTP 本身並沒有提供按時傳送機制或其它服務質量（QoS）保證，它依賴於底層服務去實現這一過程。 RTP 並不保證傳送或防止無序傳送，也不確定底層網路的可靠性。 RTP 實行有序傳送， RTP 中的序列號允許接收方重組傳送方的包序列，同時序列號也能用於決定適當的包位置，例如：在視頻解碼中，就不需要順序解碼。
RTP 由兩個緊密連結部分組成：
RTP ― 傳送具有實時屬性的數據；
組成
RTP標準定義了兩個子協定，RTP和RTCP。
數據傳輸協定RTP，用於實時傳輸數據。該協定提供的信息包括：時間戳（用於同步）、序列號（用於丟包和重排序檢測）、以及負載格式（用於說明數據的編碼格式）。
控制協定RTCP，用於QoS反饋和同步媒體流。相對於RTP來說，RTCP所占的頻寬非常小，通常只有5%。
使用
RTP 使用偶數連線埠號接收傳送數據，相應的RTCP則使用相鄰的下一位奇數連線埠號。
RTP提供抖動補償和數據無序到達檢測的機制。由於IP網路的傳輸特性，數據的無序到達是很常見的。 RTP允許數據通過IP組播的方式傳送到多個目的地。RTP被認為是在IP網路中傳輸音頻和視頻的基本標準。RTP通常配合模板和負載格式使用。
對於實時多媒體流套用，及時傳送信息是首要目標，為達到目標可以忍受部分丟包。例如，在音頻套用中的一個丟包，可能導致損失音頻數據中的一秒內容，這個很容易通過合適的隱藏算法掩蓋過去，從而不被人注意。由於TCP更注重可靠性而不是及時性，在RTP套用中很少使用。取而代之，大部分RTP實施是基於UDP的。
每一個多媒體流會建立一個RTP會話。一個會話包含帶有RTP和RTCP連線埠號的IP位址。例如，音頻和視頻流使用分開的RTP會話，這樣用戶可以選擇其中一個媒體流。形成會話的連線埠由其他協定（例如RTSP和SIP）來協商。RTP和RTCP使用UDP連線埠1024 - 65535。
報文格式
RTP報文由兩部分組成：報頭和有效載荷。RTP報頭格式如圖所示，其中：
l V：RTP協定的版本號，占2位，當前協定版本號為2。
l P：填充標誌，占1位，如果P=1，則在該報文的尾部填充一個或多個額外的八位組，它們不是有效載荷的一部分。
l X：擴展標誌，占1位，如果X=1，則在RTP報頭後跟有一個擴展報頭。
l CC：CSRC計數器，占4位，指示CSRC 標識符的個數。
l M: 標記，占1位，不同的有效載荷有不同的含義，對於視頻，標記一幀的結束；對於音頻，標記會話的開始。
l 同步信源(SSRC)標識符：占32位，用於標識同步信源。該標識符是隨機選擇的，參加同一視頻會議的兩個同步信源不能有相同的SSRC。
l 特約信源(CSRC)標識符：每個CSRC標識符占32位，可以有0～15個。每個CSRC標識了包含在該RTP報文有效載荷中的所有特約信源。
l PT: 有效載荷類型，占7位，用於說明RTP報文中有效載荷的類型，如GSM音頻、JPEM圖像等。
l 序列號：占16位，用於標識傳送者所傳送的RTP報文的序列號，每傳送一個報文，序列號增1。接收者通過序列號來檢測報文丟失情況，重新排序報文，恢複數據。
l 時戳(Timestamp)：占32位，時戳反映了該RTP報文的第一個八位組的採樣時刻。接收者使用時戳來計算延遲和延遲抖動，並進行同步控制。
| V | P | X | CC | M | PT | 序列號 |
| 時戳 | ||||||
| 同步信源(SSRC)標識符 | ||||||
| 特約信源(CSRC)標識符 | ||||||
| ··· | ||||||
RTP報頭格式
這裡的同步信源是指產生媒體流的信源，它通過RTP報頭中的一個32位數字SSRC標識符來標識，而不依賴於網路地址，接收者將根據SSRC標識符來區分不同的信源，進行RTP報文的分組。特約信源是指當混合器接收到一個或多個同步信源的RTP報文後，經過混合處理產生一個新的組合RTP報文，並把混合器作為組合RTP報文的SSRC，而將原來所有的SSRC都作為CSRC傳送給接收者，使接收者知道組成組合報文的各個SSRC。
RTCP概要
RTCP 控制協定（RTCP） ― 監控服務質量並傳送正在進行的會話參與者的相關信息。RTCP 第二方面的功能對於“鬆散受控”會話是足夠的，也就是說，在沒有明確的成員控制和組織的情況下，它並不非得用來支持一個應用程式的所有控制通信請求。
封包結構
Ver.（2位元）是協定的版本號碼。P（1位元）是用於RTP封包（packet）結束點的預留空間，視封包是否需要多餘的填塞空間。X（1位元）是否在使用延伸空間於封包之中。。CC（4位元）包含了CSRC數目用於修正標頭（fixedheader）。M（onebit）是用於套用等級以及其原型（profile）的定義。如果不為零表示資料有特別的程式解譯。PT（7bits）是指payload的格式並決定將如何去由套用程式加以解譯。SSRC是同步化來源。
