基本情況
寂天祖師大善知識寂天祖師生於公元687年的西印度一個皇族之中，其父為鎧甲王，其母被尊為金剛瑜伽母的化身。大師出生時命名為「寂鎧甲」太子。
傳說
寂天祖師自幼年起，大師即對宗教思想生起極大的志向及表現出非凡的理想解能力；在年甫七歲時，大師已對宗教思想有甚深之認識。當時大師依止一位已與文殊利相應之貝智瑜伽士。在大師幼年時，曾作精進閉關，於關中得見文殊師利及證得多吉祥徵兆。
在天王駕後，位居太子的大師本將繼承王位，但在舉行加冕大典之前一晚，文殊師利於大師夢中向他說：「你應當放棄國土而成為一位僧人！」。在夢醒後，大師便以無比的出離心離開了他的宮殿，走入森林中修持。在這段日子中，大師再一次親見文殊利授予一把木劍，在手接木劍時，大師頓證八種圓悟境。在此之後，大師往歷史上聞名的那蘭陀佛教大學受戒，依止那蘭陀的方丈勝天大師(Jayadeva)，得法名「寂天」(Shantideva)。
在進行那蘭陀修學後，大師之修持果境一日千里，尤其在密法上之修持更加有殊勝成就。大師的修持都秘密地在夜間進行，在日間卻表現得得懶散。故此，寺僧對他十分反感，諷刺地稱大師為「三德和尚」，意思是說大師只懂吃飯、睡覺及如廁而除此以外不作一事。有一天，其它寺僧忍不住了，大家都認為寂天大師把那蘭陀佛教大學的校風及名聲敗壞了，故此便計畫令他出洋相，以迫大師因愧而自動離寺。他們的計畫是延請大師登座開示，因為他們都以大師完全不懂佛法，所以肯定會無地自容地悄然離開。
在登上法座後，大師問集合在一起預備看他出醜的寺僧：「您們想聽我開示以往大師之論著呢，還是想聽我所著的論作呢？」，大眾恥笑著答：「說說你的論著吧！」，大師便開始作佛法開示。在大師開始講說時，大眾都嚇傻了，因為他們從未聽過如此正確、清晰而深入精闢的法語甘露。在大師說至般若教法中之偈句「一切如虛空....」時，他的身體竟然騰空飛起！由這個時候至說論的結束，大師的身驅是在天空高處的，寺僧只聽到大師之聲音，卻看不到他的身體。
在這座開示結束後，大師自覺與那蘭陀佛教大學已緣盡，便沒有由空中降下來，反而以神通去到了南印度。這時候，那蘭陀寺僧已被大師之神通及智慧折服得深感後悔，便把這位他們一度卑視的大師之開示紀錄為文字，成為了至今仍被視為菩薩道修抾的最佳論著：〈入菩薩行論〉(Bodhisattvacharya-vatara，中譯本有台灣出版之陳玉蛟譯本)。此後，寺中一批克什米爾的智者與摩揭陀國(現今之中印度)的智者發生了爭論，有前者認為大師教示了九章開示，善於背誦的後者卻認為共有十章，寺方便派了幾位僧人追至南印度，由大師再一次重複了同樣的開示，又再作了另一些開示。自此，大師之著作及名聲便傳遍了印度。
在大師成名後，又曾以神通及法語折服了無數外道，令他們皈依三寶。此外，大師亦曾示現神通，以一碗米飯餵飽了全部南印度饑荒的災民。大師最後於公元763年示寂。
