重力回水低壓蒸汽供暖系統
圖1所示是重力回水低壓蒸汽供暖系統示意圖。圖1左圖所示是上供式，圖1右圖所示的是下供式。在系統運行前，鍋爐充水至I-I平面。鍋爐加熱後產生的蒸汽在其自身壓力作用下，克服流動阻力，沿供汽管道進入散熱器內，並將積聚在供汽管道和散熱器內的空氣驅入凝水管，最後，經連線在凝水管末端的B點處排出，蒸汽在散熱器內冷疑放熱。凝水靠重力作用沿凝水管路返回鍋爐，重新加熱變成蒸汽。
圖1重力回水低壓蒸汽供暖系統示意圖從圖1可見，重力回水蒸氣供暖系統中的蒸汽管道、散熱器及凝結水管構成一個循環迴路。由於總凝水立管與鍋爐連通，在鍋爐工作時，在蒸汽壓力作用下，總凝水立管的水位將升高h，達到Ⅱ-Ⅱ水 面，當凝水乾管內為大氣壓力時，h即為鍋爐壓力所折算的水柱高度。為使系統內的空氣能從圖1的B點處順利排出，B點前的凝水乾管就不能充滿水。在乾管的橫斷面，上部分應充滿空氣，下部分充滿凝水，凝水靠重力流動。這種非滿管流動的凝水管，稱為乾式凝水管。顯然，它必須敷設在Ⅱ-Ⅱ水面以上，再考慮鍋爐壓力波動，B點處應再高出Ⅱ-Ⅱ水面約200～250mm，第一層散熱器當然應在Ⅱ-Ⅱ水面以上才不致被凝水堵塞，排不出空氣，從而保證其正常工作。圖1中水面Ⅱ-Ⅱ以下的總凝水立管全部充滿凝水，凝水滿管流動，稱為濕式凝水管。
重力回水低壓蒸汽供暖系統形式簡單，無需如下述的機械回水系統那樣，需要設定凝水箱和凝水泵，運行時不消耗電能，宜在小型系統中採用。但在供暖系統作用半徑較長時，就要採用較高的蒸汽壓力才能將蒸汽輸送到最遠散熱器。如仍用重力回水方式，凝水管裡面Ⅱ-Ⅱ高度就可能達到甚至超過底層散熱器的高度，底層散熱器就會充滿凝水並積聚空氣，蒸汽就無法進入，從而影響散熱。因此，當系統作用半徑較大、供汽壓力較高(通常供汽表壓力高於20kPa)時，就都採用機械回水系統。
機械回水低壓蒸汽供暖系統
圖2機械回水低壓蒸汽供暖系統示意圖圖2(1-低壓恆溫式疏水器；2-凝水箱；3-空氣管；4-凝水泵)所示是機械回水的中供式低壓蒸汽供暖系統的示意圖。不同於連續循環重力回水系統，機械回水系統是一個“斷開式”系統。凝水不直接返 回鍋爐，而首先進入凝水箱。然後再用凝水泵將凝水送回熱源重新加熱。在低壓蒸汽供暖系統中，凝水箱布置應低於所有散熱器和凝水管。進凝水箱的凝水乾管應作順流向下的坡度，使從散熱器流出的凝水靠重力自流進凝水箱。為了系統的空氣可經凝水乾管流入凝水箱，再經凝水箱上的空氣管排往大氣，凝水乾管同樣應按乾式凝水管設計。機械回水系統的最主要優點是擴大了供熱範圍，因而套用最為普遍。
單管下供下回式低壓蒸汽供暖系統
圖3 單管下供下回式低壓蒸汽供暖系統歐美國家常採用的一種單管下供下回式低壓蒸汽供暖系統(見圖3)。圖3中，1-閥門；2-自動排氣閥。在單根立管中，蒸汽向上流動，進入各層散熱器冷凝放熱。為了凝水順利流回立管，散熱器支管與立管的連線點必須低於散熱器出口水平面，散熱器支管上的閥門應採用轉心閥或球形閥。採用單根立管，節省管道，但立管中汽、水逆向流動，故立、支管的管徑都需粗一些。同時，在每個散熱器上，必須裝置自動排氣閥。因為當停止供汽時，散熱器內形成負壓，自動排氣閥迅速補入空氣，凝水得以排除乾淨，下次啟動時，不會再產生水擊。由於低壓蒸汽的密度比空氣小，自動排氣閥應裝置在散熱器1/3的高度處，而不應裝在頂部。
系統設計注意的問題
在設計低壓蒸汽供暖系統時，一方面儘可能採用較低的供汽壓力，另一方面系統的乾式凝水管又與大氣相通，因此，散熱器內的蒸汽壓力只需比大氣壓力稍高一點即可，靠剩餘壓力以保證蒸汽流入散熱器所需的壓力損失，並靠蒸汽壓力將散熱器中的空氣驅入凝水管。設計時，散熱器入口閥門前的蒸汽剩餘壓力通常為1500～2000Pa。
圖4蒸汽在散熱器內凝結示意圖當供汽壓力符合設計要求時，散熱器內充滿蒸汽。進入的蒸汽量恰能被散熱器表面冷凝下來，形成一層凝水薄膜，凝水順利流出，不積留在散熱器內，空氣排除乾淨，散熱器工作正常(見圖4(a) )。當供汽壓力降低，進入散熱器中的蒸汽量減少，不能充滿整個散熱器，散熱器中的空氣不能排淨，或由於蒸汽冷凝，造成微負壓而從乾式凝水管吸入空氣。由於低壓蒸汽的比容比空氣大，蒸汽將只占據散熱器上部空間，空氣則停留在散熱器下部，如圖4(b)所示。在此情況下，沿散熱器壁流動的凝水，在通過散熱器下部的空氣區時，將因蒸汽飽和分壓力降低及器壁的散熱而發生過冷卻，散熱器表面平均溫度降低，散熱器的散熱量減少。根據此原理，國外在20世紀50年代就有利用改變散熱器的蒸汽充滿度以調節散熱量的可調式低壓蒸汽供暖系統。反之，當供汽壓力過高時，進入散熱器的蒸汽量超過了散熱表面的凝結能力，便會有未凝結的蒸汽竄入凝水管；同時，散熱器的表面溫度隨蒸汽壓力升高而高出設計值，散熱器的散熱量增加。
圖5恆溫式疏水器在實際運行過程中，供汽壓力總有波動，為了避免供汽壓力過高時未凝結的蒸汽竄入凝水管，可在每個散熱器出口或在每根凝水立管下端安裝疏水器。疏水器的作用是自動阻止蒸汽逸漏， 而且能迅速地排出用熱設備及管道中的凝水，同時能排除系統中積留的空氣和其他不凝性氣體。圖5所示是低壓疏水裝置中常用的一種疏水器，稱為恆溫式疏水器。凝水流入疏水器後，經過一個縮小的孔口排出。此孔的啟閉由一個能熱脹冷縮的薄金屬片波紋管盒操縱。盒中裝有少量受熱易蒸發的液體(如酒精)。當蒸汽流入疏水器時，小盒被迅速加熱，液體蒸發產生壓力，使波紋盒伸長，帶動盒底的錐形閥，堵住小孔，防止蒸汽逸漏，直到疏水器內蒸汽冷凝成飽和水並稍過冷卻後，波紋盒收縮，閥孔打開，排出凝水。當空氣或較冷的凝水流入時，閥門一直打開，它們可以順利通過。
在恆溫式疏水器正常工作情況下，流出的凝水可經常維持在過冷卻狀態，不再出現二次汽化。恆溫式疏水器後乾式凝水管中的壓力接近大氣壓力。因此，在乾凝水管路中凝水的流動是依靠管路的坡度(應大於0.005)，即靠重力使凝水流回凝水箱。
在重力回水低壓供暖系統中，通常供汽壓力設定得比較低，只要初調節好散熱器的入口閥門，原則上可以不裝疏水器。當然，也可以如上述方法設定疏水器，這對系統的工作只有好處，但造價將提高。
在蒸汽供暖管路中，排除沿途凝水，以免發生蒸汽系統常有的“水擊”現象，是設計中必須認真重視的一個問題。在蒸汽供暖系統中，沿管壁凝結的沿途凝水可能被高速的蒸汽流裹帶，形成隨蒸汽流動的高速水滴；落在管底的沿途凝水也可能被高速蒸汽流重新掀起，形成“水塞”，並隨蒸汽一起高速流動，在遭到閥門、拐彎或向上的管段等使流動方向改變時，水滴或水塞在高速下與管件或管子撞擊，就產生“水擊”，出現噪聲、振動或局部高壓，嚴重時能破壞管件接口的嚴密性和管路支架。
為了減輕水擊現象，水平敷設的供汽管路，必須具有足夠的坡度，並儘可能保持汽、水同向流動(如圖1和圖2所標的坡向)，蒸汽乾管汽水同向流動時，坡度i宜採用0.003，不得小於0.002。進入散熱器支管的坡度i=0.01～0.02。
供汽乾管向上拐彎處，必須設定疏水裝置。通常宜裝置耐水擊的雙金屬片型的疏水器，定期排出沿途流來的凝水(如圖2供水乾管入口處所示)；當供汽壓力低時，也可用水封裝置，如圖1(b)下供式系統末端的連線方式。其中h'的高度至少應等於A點蒸汽壓力的折算高度加200mm的安全值。同時，在下供式系統的蒸汽立管中，汽、水呈逆向流動，蒸汽立管要採用比較低的流速，以減輕水擊現象。
圖6供汽乾、立管連線方式在圖1(a)所示的上供式系統中，供水乾管中汽、水同向流動，乾管沿途產生的凝水可通過乾管末端凝水裝置排除。為了保持蒸汽的乾度，避免沿途凝水進入供汽立管，供汽立管宜從供水乾管的上方或 上方側接出(見圖6)。其中，(a)供汽乾管下部敷設；(b)供汽乾管上部敷設。
蒸汽供暖系統經常採用間歇工作的方式供熱。當停止供汽時，原充滿在管路和散熱器內的蒸汽冷凝成水。由於凝水的容積遠小於蒸汽的容積，散熱器和管路內會因此出現一定的真空度。此時，應打開圖1所示空氣管的閥門，使空氣通過乾凝水管迅速地進入系統內，以免空氣從系統的接縫處滲入，逐漸使接縫處生鏽、不嚴密，造成滲漏。在每個散熱器上設定蒸汽自動排氣閥是較理想的補進空氣的措施，蒸汽自動排氣閥的工作原理，同樣是靠閥體內的膨脹芯熱脹冷縮來防止蒸汽外逸和讓冷空氣通過閥體進入散熱器的。
