定義
惠州是客家人的重要聚居地和集散地之一，旅居海外華人華僑、港澳台同胞居客家四州之首，因而被稱為客家僑都。
華僑歷史
惠州人移居海外，始於唐代，盛於清末。
通商貿易或墾殖滯留海外
據《南洋華僑通史》載，唐代初年有循州歸善人居住在東南亞。循州人乘坐大海船，往南洋各地進行海上貿易，主要滯留聚居在交通、貿易較發達的港口，有的從事造船業，大都與當地居民通婚、融合。1567～1644年（明隆慶元年～崇禎十七年），海上貿易迅速發展，出海商人“十倍於昔”。有一部分人開採錫礦和開荒墾殖。至18世紀末，馬六甲的惠州人約有3000人，在那裡建造中國式平房，集中居住，初步形成華僑社會。1628～1740年（明崇禎元年～清乾隆五年），惠州府有10萬多人冒險渡海，有的到爪哇島，在茅寮四周圍以堅固的寨棚，形成特殊的區域，開荒種植甘蔗；有的到巴達維亞，搭建臨時窩棚，結夥而居，開闢農園，種植水稻、菸草、橡膠、甘蔗等，還開設糖廠和從事採礦。
避戰亂移居海外
宋末，元兵大舉南下，大批逃難者與“諸文武臣流離海外”，在南洋各地定居，成家立業。
被招募當勞工
1571年（明隆慶五年），西班牙人在菲律賓馬尼拉建立殖民統治政權，當地農業生產和馬尼拉的建設需要大量勞工。廣東那些靈巧木工、泥工、石工、鐵工和有農業生產技術的農民，正合西班牙人的需要。西班牙人於1585年（明萬曆十三年）和1590年（明萬曆十八年）兩次來粵招工，歸善縣的各行工匠和破產農民250人被招至菲律賓。1854～1855年（清鹹豐四～五年），美國加利福尼亞發現金礦，來廣東沿海一帶招工，歸善縣有2000多人被招募為勞工。1863年（清同治二年），美國開始建築中央太平洋鐵路，在惠州府招募勞工5萬多人。
逃荒謀生
1742年（清乾隆七年），惠州大旱，近萬人逃荒到菲律賓謀生。1786年（清乾隆五十一年），惠州又大旱，斗米百錢，惠州府有2000多人逃荒到暹羅（泰國）曼谷謀生。1795年（清乾隆六十年），歸善縣發生大饑荒，破產農民、漁民紛紛逃到南洋各地謀生。1819年（清嘉慶二十四年），歸善縣遭受大水災，沿海農、漁民遠渡南洋謀生者數以萬計。1923年（民國12年），軍閥陳炯明盤踞東江地區，因戰爭破壞，加上連年水旱災，很多破產農民流落異國他鄉，僅惠陽縣就有500多農民和城鎮貧民去馬來亞的霹靂、雪蘭莪、森美蘭錫礦當勞工。1922～1925年（民國11～14年），惠陽縣有1萬多農民逃荒到泰國做苦工。
反清起義失敗逃亡海外
1854年（清鹹豐四年）翟火姑在惠州起義失敗後，數千名參加過起義的三合會會員和受株連的民眾，為逃避迫害從香港、澳門轉赴南洋各地謀生。1900年（清光緒二十六年）10月，惠州籍華僑鄭士良受孫中山委派，在惠陽三洲田（今屬深圳市）發動武裝起義失敗後，大批起義人員逃往香港、澳門及南洋各地避難。1907年（清光緒三十三年）6月，鄧子瑜、陳純等受孫中山委派在惠州七女湖組織武裝起義，失敗後，陳純率部分起義人員去了南洋各地。
大革命受挫被迫出洋
1927年（民國16年）大革命受挫，國民黨軍對蘇區進行清剿，惠陽縣的何友逖、葉文匡、朱曼平、鍾仕開、黃星南、吳鎮波、黃卓如等革命志士和大批民眾，出走港澳和海外，並繼續從事革命活動。惠陽高潭蘇區農民到泰國、馬來亞從事割膠、開礦者達1000多人。
1800～1925年（清嘉慶五年至民國14年），原惠州府屬10縣出國者逾50萬人。
出國會親與謀生
抗日戰爭期間，華南淪陷，出海外謀生受阻。日軍入侵東南亞，華僑與祖國聯繫一度中斷。直到抗日戰爭結束，才恢復正常往來。當時，民國政府設立東江護僑事務所，負責接待僑胞出入境，協助解決旅途住宿等事宜。這時，惠州又有一小部分人隨僑胞出國會親或謀生。這種情形一直延續到1949年新中國建立的前夕。
繼承財產、親屬團聚、婚姻、留學
中華人民共和國成立後，隨著國際形勢的發展和僑居國政策法令的變化，許多華僑為謀求長期生存和發展，自願加入或由當地法律規定取得所在國國籍，成為外籍華人。50年代後，由於東南亞及其它一些國家採取排華政策，迫害、驅趕華僑，一部分華僑因受迫害而回國定居，也有不少華僑從東南亞各國轉移到南美洲、北美洲、澳洲、歐洲各國定居。近幾十年，香港、澳門同胞移居澳洲、北美、西歐者為數不少。中國實行改革開放政策後，僑鄉人民或出於繼承財產、親屬團聚、婚姻關係和出國留學等原因，移居海外的人數逐年增加。80年代，加入所在國國籍的華人，約占原華僑總數的百分之八九十。1979～2000年，惠州市境出國新移民3412人。
華僑分布
惠州籍華僑華人遍布世界五大洲、40多個國家和地區。主要聚居於東南亞地區的馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、泰國、菲律賓、緬甸、越南、高棉、巴基斯坦以及東亞的日本，南、北美洲的美國、加拿大、墨西哥、巴拿馬、古巴、哥倫比亞、蘇利南、蓋亞那，歐洲的英國、法國、德國、荷蘭，大洋洲的澳大利亞和紐西蘭等國家。
第二次世界大戰期間，日軍侵占東南亞各國，東南亞的華僑華人為逃避戰亂而逐步向西方經濟已開發國家轉移。50年代開始，馬來亞、印度尼西亞和越南等國當局相繼掀起排華浪潮後，這些國家的華僑華人先後回國或遷移至歐、美各國，因而歐、美國家的惠州籍華僑華人便逐步增加。惠州籍華僑華人居住較多的國家分述如下。
馬來西亞
唐代，隨著中國的強盛和造船技術的進步，到馬來亞去的中國人很多。18世紀英國人占領馬六甲之後，發現僑居於當地的華人勤勞且善經營又有一定技術，意識到要開發馬來亞的自然資源，非依靠華僑不可。於是，英國殖民當局便實行開明政策，廣泛招徠華工，華僑乃逐漸增多。1825年（清道光五年）馬六甲僅有華商1000多人，到1853年（清鹹豐三年）增到10608人，其中惠州府屬客家人3500多人。1786年（清乾隆五十一年）英國人萊特占領檳城之後，馬來亞各地淪為英國殖民地。英國殖民當局為開發當地豐富的天然資源，鼓勵外國勞工遷入，使華僑華人驟增。據1980年調查，華僑華人在馬來西亞占人口總數的33.8%，在沙勞越占29.5%。據雪蘭莪惠州會館記載，當時“有旅居海外的惠屬17萬餘僑胞”。
新加坡
新加坡初為荒島，1819年被英國殖民地官員萊佛士占領時，僅有馬來人和中國漁民150人。萊佛士將其闢為自由港，大量招徠華工開發。起初，華僑大多從南洋各地移居此地，1821年（清道光元年）起直接從中國移民。新加坡建有一條華人街道—唐人街，惠陽籍僑胞溫觀順、蔣文瑞等在那裡設立“惠州公司”（新加坡惠州會館前身）。據2000年統計，在新加坡的華僑華人有196.42萬人，占新加坡總人口的76.32%，其中惠州籍華僑華人有7841人。
印度尼西亞
明代鄭和“七下西洋”，蘇門答臘與爪哇島為其必經之地，鄭和大軍中有不少士卒、水手在巡行各地時便定居下來。1619年（明萬曆四十七年），印尼成為荷蘭的殖民地，荷蘭人發現業已居住在島上的華僑刻苦耐勞，善經營，認為可利用華僑從事開發，便採取強制方法，將中國航行至爪哇的5艘商船約千餘人強迫從事墾殖、建築與商務。荷蘭人還派船在中國沿海一帶游弋，以海盜方式強行綁架中國船上壯丁，運抵爪哇，又以誘騙方式招雇中國勞工。1860年（清鹹豐十年）荷蘭人誘騙到印度尼西亞蘇門答臘和爪哇島的惠陽籍勞工就有1000人之多。
印度尼西亞獨立後，實行強制各族同化政策，掀起排華浪潮。1965年再次發生排華事件。惠州籍華僑稍有資產者都受挫折，處境艱難，被迫遷移。1967年印度尼西亞與中國斷絕外交關係後，華僑回國探親及書信來往都受到嚴格限制。直至1990年8月印度尼西亞與中國恢復外交關係後，華僑華人與祖國、家鄉來往才逐漸增加。據2000年統計，僑居印度尼西亞的惠州籍華僑華人約有14502人，主要聚居於雅加達、泗水、爪哇和蘇門答臘等地。
泰國
泰國舊稱“暹羅”。中國人移居泰國已有1000多年的歷史。惠州人移居暹羅始於元朝初年，而盛於清朝。據清光緒《惠州府志》記載，1786年（清乾隆五十一年）夏，惠州府大旱，造成大饑荒，有2000多人秘密逃荒渡海往暹羅曼谷。1857年（清鹹豐七年）春夏間，歸善縣大饑荒，斗米千錢，途多餓殍。有2000多人逃荒漂洋過海，流寓暹羅湄南河流域墾殖。歸善人翁式亮、鄧漢封、陳伯貞、陳鼎剛等就是這一時期遷移到暹羅，分別居住在曼谷、呵叻、合艾、葉吁隆、彭蔣洛、宋長府、勿洞、南邦、清邁、羅勇、咯坤、烏汶等地。進入20世紀，移居泰國的惠州人越來越多。據2000年統計，惠州籍的泰國華僑華人有18746人，大部分居住在曼谷、昔羅、合艾、靈蘭、同倫、呵叻等地。
海外社團
惠州籍華僑在海外為了生存發展，按地域、方言、姓氏、行業等組織各種社團，以團結身處異地鄉親，發揚中華文化傳統，為海外鄉親謀福利，促進海外華人社會發展。惠州籍華僑華人社團遍及世界各僑居地，計有同鄉團體、同業團體、同方言（客屬）團體、同宗團體等4種類型。舊時海外各國各地區的惠州社團、惠州會館、同鄉團體組織均視惠陽話為惠州府鄉音代表，並以惠陽話作為同鄉之間的通用語聯繫鄉情。
（一）東南亞惠州籍華僑社團
馬六甲惠州會館、新加坡惠州會館、檳城惠州會館、雪蘭莪惠州會館、森美蘭惠州會館、太平惠州會館、萬里望惠州會館、霹靂惠州會館、東甲惠州公會、柔佛州惠州會館、雅加達惠州會館、古來惠州會館、馬來西亞惠州屬團體總會、美羅惠州會館、吉隆坡沙叻秀惠州會館、雪隆客家總會、南洋客屬總會、印尼勿里洞惠州會館等
（二）歐美惠州籍華僑社團
蘇利南廣義堂、紐約惠州工商會、蘇利南中華會館、舊金山客屬惠州會館、英國惠東寶同鄉會、加拿大安省惠東寶會館等
（三）港澳同胞社團
香港崇正總會、世界客屬總會、英國崇正總會、澳門歸僑總會、僑港惠州同鄉總會、惠州十屬公會、香港惠州社團聯合總會、香港惠州同鄉總會、上水惠州同鄉會、大埔僑港惠州同鄉會、元朗惠州同鄉會、荃灣惠州同鄉會、坪州惠州同鄉會、南丫島惠州同鄉會、香港惠陽社團總會、香港惠東同鄉會、僑港博羅同鄉總會、僑港博羅同鄉會新界分會、香港新界博羅同鄉福利會、僑港廣東龍門同鄉總會、荃灣惠州國術健身會、香港惠陽商會、惠州市惠城區外商投資企業協會等
華僑貢獻
對僑居地的貢獻
一、促進當地經濟發展
二、與當地人民共同抗擊外來侵略
對祖國的貢獻
一、支援民族民主革命
二、支援經濟建設
三、興辦公益事業
僑務機構
1939年（民國28年）10月，廣東省政府在河源設立東江護僑事務所，負責接待僑胞出入境及代雇舟車夫役、解決途中住宿等事宜。下有8個護僑站，分別在沙魚涌、淡水、惠州、老隆、興寧、梅縣、鬆口、水口等地，另設護僑警隊1箇中隊、170人，分駐各站。1941年12月～1942年2月，日軍侵占香港以及馬來亞、新加坡後，東江僑務工作暫停活動。1946年1月～1949年9月，惠陽縣設僑務局，專門負責接收美國、東南亞各國華僑和港澳同胞贈送給惠陽縣災民的救濟款、物轉發給災民，曾在惠州城中山紀念堂、惠安醫院、若瑟醫院和惠陽淡水鎮設“施粥站”、“施牛奶站”，以救濟災民。
新中國成立後，惠州建立了僑務行政機構及其它各種組織，全面開展僑務工作。1951年5月成立東江專署民政科僑務股。1956年成立惠陽專區僑務局，1958年併入惠陽專區民政處，設僑務科，陳惠才先後任局長、科長。1963年恢復惠陽專區僑務局。1971年成立惠陽地區革委會辦事組統戰僑務辦公室。1973年併入惠陽地區統戰部設僑務科。1975年併入惠陽地區革委會外事辦公室，1978年成立惠陽地區革委會僑務辦公室，陳惠才先後任局長、科長、主任，林立先後任副科長、副主任。1980年改為惠陽地區行署僑務辦公室，1988年改稱惠州市人民政府僑務辦公室。惠州市所轄各縣（市、區）也相應建立了僑務機構。
