大內氏在筑前的領地被大友氏攻占後便獨立。元龜二年（1571年）氏貞將其妹色姬嫁給大友家於筑前繼承立花氏的立花道雪以作為和平相處的手段，並將部份領地割讓給道雪，然而此舉卻引起宗像家臣的不滿，因為在被割讓的土地中，其人民長年接受宗像氏的統治，不願換主。
天正七年（1579年），大友軍在日向為島津軍所敗；氏貞的家臣因早前割地的不滿而擅自襲擊立花家的運糧部隊（小金原之戰），宗像氏貞知道此舉已經破壞同盟並將引起立花道雪的反攻，遂與秋月種實、原田信種等筑前反大友氏的國人趁機謀反。天正十年（1582年）宗像聯軍被紹運與立花道雪合兵鎮壓，于吉原口防戰大敗後，居城許斐山城也被攻落，宗像家因此勢力消散。宗像氏貞之妹，道雪的側室色姬也因此於立花山城中自殺身亡。
後氏貞於天正十四年（1586年）死亡。
