個人經歷
1948年春，在解放戰爭急轉直下時，宋天林通過關係說國民黨軍團顧正剛起義，但顧團內有一營長從中作梗，天林從大局考慮，決定親自前往，此舉令顧正剛十分佩服，遂當場處決了反對起義的營長，接受了改編。
1950年起，宋天林先後任中共南海地委宣傳部副科長、膠州地委合作部科長。1956年3月任昌濰農業學校黨總支書記兼校長。1958年任昌濰農學院院長、黨委書記。1962年，臨淄縣恢復縣制後任中共臨淄縣委書記。宋天林受命於艱辛之時，知難而進，團結縣委一班人，從此挑起了恢復臨淄經濟的重擔。他騎腳踏車走遍了臨淄的山山水水、地頭場間，發動民眾生產自救。1964年8月，臨淄境內連降暴雨，他和縣人武部長高祿雲冒風雨，過溝爬嶺，一天一夜時間，跋涉百里到了齊陵、敬仲、淮陽、梧台四個公社的重災區，掌握了第一手資料，並提出了切合實際的救災措施，減少了損失。
文革之後
“文化大革命”中，宋天林在“當權派”之列，自然下會倖免。經過“一○四紅校”的改造，於1970年中共淄博市委安排他到太河水庫指揮部任副指揮。1972年又調到市“五七”幹部任黨委副書記、副校長，繼轉任淄博市委農委副主任，1975年2月調任中共淄川區委書記。是年12月22日帶領5000多民工，投入了太河水庫一乾渠的“萬米山洞”大會戰，1978年3月1日正式通水。1978年2月，宋天林調任山東省水利廳副廳長、廳黨組副書記。1983年2日，退居二線任顧問，1986年元旦前夕，剛剛返回家中的天林又接到了去青島幫助整黨的任務，五天就到了平度、萊西、即墨三個縣（市），元月7日，當他正在聽取中共即墨縣委情況匯報時，突發腦血乾出血症，倒在了會議桌上，溘然去了。
