宇宙之手

一顆超大恆星的高密度殘留物照亮了周圍的氣體和塵埃，形成了圖中所示的形狀，看起來就好象是宇宙的一隻手掌。在宇宙手掌的根部，那顆亮藍色的脈衝星被稱為PSR B1509-58脈衝星。在這張由錢德拉X射線太空望遠鏡拍攝的照片中，PSR B1509-58脈衝星周圍星雲釋放出高能X射線，這些X射線呈現綠色，而脈衝星以每秒7周的速度高速旋轉，不斷向周圍環境釋放能量，從而形成了魔幻景象--此景看上去就像是一隻手伸向紅色的宇宙光芒。天文學家認為，PSR B1509-58脈衝星旋轉速度如此之快，原因可能是其表面擁有比地球磁場強15萬億倍的密集磁場，驅使由電子和離子構成的大風遠離這顆垂死的脈衝星。當電子經過磁化的星雲時，它們會將能量作為X射線向外噴射。

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錢德拉太空望遠鏡原稱高級X射線天體物理學設施(AXAF)，後改以印裔美籍天體物理學家錢德拉錫卡(Chandrasekhar)的名字來為其命名。錢德拉錫卡30年代移居美國，1983年因對恆星結構與演化的研究成果而獲諾貝爾獎，1995年去世。“錢德拉”是朋友和同事對他的稱呼，梵語有“月亮”和“照耀”的意思。錢德拉望遠鏡是美國航宇局NASA“大天文台”系列空間天文觀測衛星中的第三顆。