背景
在中國封建社會教育發展史上，自漢代以來，教育經費問題始終沒有得到根本解決。在宋朝之前，未確立一種比較穩定的教育經費保障機制。宋代在仁宗朝以後，逐步形成了一種以學田制為核心的多種形式、多種來源的教育經費籌措制度，進而從根本上解決了長期以來阻礙教育發展的經費問題，為宋代教育及其以後各朝各代教育經費問題解決提供了範例。
宋代最早由朝廷賜給府州學校學田，是在乾興元年（1022年）十一月。叛國子監孫奭奏請朝廷賜給兗州州學學田10頃，“以為學糧”，得到朝廷允準。此後各地紛紛效仿。此舉被認為是宋代學田制度的開端。
宋代中央官學得到賜田始於仁宗康定元年(1038年)。至此，學田也成為國子監太學的主要經濟來源。
必然性
一，宋代歷朝皇帝都奉行“右文”政策，實行尊孔崇儒的文治政策。對通知者來說，經地方府州學校普遍建立起來，不僅是標榜文治局面的象徵，同時也是進一步加強對各地知識分子進行思想控制的重要舉措。因此，為了從根本上解決教育經費問題，就產生了賜給學田這種形式。
二，宋代鑒於五代十國藩鎮割據的經驗教訓，採取了強化皇權的措施，同時也將地方財權歸中央統一掌控。宋代朝廷所賜的學田，絕大多數是地方政府名下的田產，從這個意義上來說 ，這是宋代強化皇權的一個特定現象的產物。
三，實施學田制以維護地方官學的另外一個重要因素，是宋代政府急於解決科舉制度中的一個重要弊端，即士子離籍冒貫的問題。宋代的科舉規模不斷擴大，士子離開本地去招考額比較多的地區投考，造成各種矛盾衝突。因此，為了使科舉考試和學校教育本地化、一體化，士子必須在本地區學校讀書，科舉考試也要通各地的官學建立起直接的聯繫。這就要求建立一個能夠容納大量學生寄讀求學的遍布全國的學校網，而做到這一點，就要提供足夠的養士教育經費。因此學田制產生了。
來源
宋代州縣學田的來源是多種多樣的，但就大體而言，主要有以下幾個方面：
1，官撥絕戶田產和產權不明的田產。宋代土地兼併嚴重，大量農民失去土地淪為客戶，豪強戶富以至寺院爭奪強占土地的事端較多，因而出現了絕戶或者產權不明的田產，像這種情況，官府往往將其判給學校了事。
2，沒收寺廟田產。宋代寺院淫祠甚多，所占田產也遍布天下，朝廷拆淫祠毀寺廟，以其田產浮財移用於修建學校。
3，其他形式的公田轉為學田。
4，當地富戶捐獻田產。
5，地方財政提留的系省錢或學校自籌資金購置田產。
分配
依據學校所在地區的行政級別而有所差別。
通常上府大州的官學學田為10頃；
一般州郡府的學田數量為5頃；
一般的縣學，學田數量多為2頃；
發展
南宋紹興十三年之後，絕大多數的州縣增辦學田，實際上已不必再像北宋那樣申報朝廷批准，完全可以由地方官自行決定，因此南宋學田的增擴速度比北宋快得多。
管理
宋代州縣學田在使用管理方面的主要特點，是由地方行政長官負責學田的增購和調撥，學校負責賬目的等級和管理。
意義
一，為地方教育發展奠定了基礎；
二，宋代從太祖開始就在科舉方面限制形式之家，鼓勵平民出身寒俊之士讀書入仕。學田制在很大程度上保障了中下層社會成員接受教育的權利，加強了科舉和教育平民化的傾向。
三，學田制確立了我國封建社會教育經費制度的基本形式。
