詞語釋義
幕後的小人物往往決定著台上的表演。學妖概念很形象，很有概括力和說明力。提供人們很多想像空間，有男學妖、女學妖，大學妖、國小妖，內行學妖、外行學妖，好學妖、壞學妖等等。“學妖”一詞字面上直接得益於“麥克斯韋妖”、“拉普拉斯妖”等。不過，在學理上，這個概念主要得自於經典科學社會學和科學知識社會學。
簡要說，學妖是中國當前學術制度的一個組成部分，他們在同行評議中擔負重要角色，在學術民主、資格評定等過程是發揮重要作用。學妖的主要職責不是親自評議，而是使評議如期如願意地實施，即組織同行評議 。組織同行評議的諸多邏輯可能性，但現實中往往有具體的習慣性安排。學妖所從事的工作有正義的和非正義的。我們不應簡單地認為學妖只起副作用、只做壞事，那樣評價是極錯誤的。實際上總體上他們做對稱性的工作，社會學家應當無偏見地看待。
詞語內涵
學妖隱喻著學術活動背後某種不為人注意的機制，涉及到權威如何成為權威的問題。我們關注的是，權威作為個人，是怎樣成為權威的，比如發憤苦學、比如智存高遠等等。但是學妖則讓我們注意到這個問題：作為有可能成為權威的個人，是怎樣凸顯出來，得以成為權威的。因為權威不是絕對的，你能夠成為權威，這件事兒本身是需要更大的“權威”來認證的。所以學妖構成了一個界面。這個界面的一面是科學共同體，另一面是對權威有需求的群體，可以是公眾，可以是政府，可以是企業，甚至也可以是其它領域的科學共同體。只有穿過了學妖這個界面的權威，才可能被需要權威的人視為權威。
這樣的事情是屢見不鮮的。比如某某人經常在某家媒體上以某某家身份出現，對某種和科學有關的社會現象發言。時間一長，在這家媒體的讀者看來，這個人就是具有權威意義的科學家。如果很多媒體都這樣說，那么就會有相當多的公眾認為，這個人就是具有權威意義的科學家。再有類似事件的時候，如果其它的媒體沒有請到這位先生髮言還會覺得自己的權威性不夠。然而，很有可能，這個人在他自己的共同體中只是一個普通的專家，遠遠算不上是權威。甚至也可能根本就不是那個共同體中的一員。學妖對於這個界面並沒有絕對的控制權，但是有相當的調控能力。
