釋義
字素（英語：grapheme）這個“字素”是一個抽象單位。例如：字素<a>,無論它的形式是A，a，或是α，它們都區別於b,c,d等等，所以，A，a，α仍然屬於一個單位，為組成<a>字素的成員。組成一個字素的成員叫“字素變體”(allographs). 計算一個文字系統的規模時，是以字素這個最小單位來計算的，而不是以字素變體。如：英文字母表當中雖然印有52個大小寫變體，但是仍然說英文字母有26個，即26個字素。
計算漢字數量時，通常是按照字形來計算的，即將一個代表相同語音語義的字的簡化，繁體，異體，新字形，舊字形等等分別進行計算。這種計算方式實為是在計算變體。所以，長期以來錯誤地把大型字典里收入的字形數看作是漢字系統的規模。
研究發現
2004年德國有人對幾本大型漢語字典收錄的變體數量進行了研究，得出的結果是：
1. 經過幾千年的積累，漢字系統的規模（總量）為：26,000左右個單位（類似拼音文字系統的字素單位）；
2. 《康熙字典》（42,176字（不包《備考》里的音義不詳字））、《漢語大字典》（54,709字）、《中華字海》（85,586字）、台灣教育部《異體字字典》（106,000多）收字數量的差別在於：後出版的字典大量地增加變體，及不應該算作字和漢語漢字的符號（不成字的部件；日、朝、越及中國少數民族仿漢字造的字元等等），而字素單位數量並沒有增加多少。這四本字典的核心部分（字位單位數）是基本相當的，《康熙字典》只少約1,000個。
另有延伸為文字素材之意。
