簡介
娃娃英語日本英語檢定協會早在1994年就開設了兒童英語檢定考試項目。如今，兒童英檢根據年齡段分為銅、金、銀三個級別，單詞量與難度逐級上升，合格者將頒發相應級別的證書。“但也出現過無法公布成績的情況。”皆川透露說，“一個只有5歲的孩子考出了相當於高中水平的英語級別，但在考試年齡一欄卻填了0歲，導致成績無法錄入。”這樣的尷尬，對於家長們而言顯然稱不上打擊。“我們不能讓孩子輸在起跑線上。”一位已經為4歲孩子報名參加兒童英檢的母親表示，花費不到3000日元讓孩子參加英語考試，換回的可能是在未來競爭中占有先機的安心感。
英語考試“娃娃”化，折射出不少日本人在全球化時代的焦慮。日本人甚至專門創造了“英語力”一詞。長期以來，英語似乎一直是日本人的“死穴”。美國教育考試服務中心(ETS)的一份報告曾指出，日本人托福考試的平均分在亞洲排“倒數第二”。今天，日本政府大張旗鼓地在社會各個層面推進“英語化”，以期增強在全球化時代的國際競爭力。熱潮背後，卻逃不過“升學”、“就業”等關鍵字。一方面，日本企業不斷湧向海外投資，一個龐大的“海外日本”需要會說英語的人才；另一方面，隨著少子化進程不斷加快，本土勞動力或變得越發國際化。
專家意見
英語的確重要，但從小參加英語考試就能從容應對全球化嗎？”在橫山看來，英語考試低齡化熱潮難免有些矯枉過正。他舉了樂天公司為例。該公司為了迎接全球化挑戰，率先在日本強制員工只說英語。公司社長三木谷浩史曾說，“不懂英語的日本公司日益內向，逐漸逆世界潮流而動”。然而，樂天公司內部最近卻流行著這樣一句話，“這些是重要的事務，所以用日語說。”什麼是全球化？橫山認為，這種反差似乎揭開了英語崇拜熱潮背後的某種被忽視了的真相。
