1931年12月11日，英國議會正式通過《巴爾福宣言》，成為威斯敏斯特法案。
第一次世界大戰後，英國力量削弱，自治領的離心力加強，英國與各自治領關係的法律已不適應現實的需要。1925年6月鮑爾溫政府修改了自治領和英國之間的聯繫方法，即聯繫不再通過殖民地部，而是通過專設的自治領部。1926年10月19日至11月18日，倫敦帝國會議通過了一系列決議，被稱為《巴爾福宣言》，宣稱英國和各自治領都是英帝國內的自治共同體，地位平等，在它們的內政和外交事務各方面互不從屬，共同效忠英王，在大英國協中它們是自願聯合的成員。
《巴爾福宣言》在1931年12月11日獲得議會通過，成為威斯敏斯特法案，正式確立英國和各自治領的關係。英國的自治領——加拿大、澳大利亞、紐西蘭、南非和愛爾蘭均為大英國協內自由和平等的國家，它們與聯合王國一起組成大英國協，共奉英王為國家元首；各自治領議會與帝國議會平等，英國議會的任何一項法律，未經自治領承認對自治領均不適用。自治領可以修改和廢除過去帝國議會通過的任何法案，自治領頒布的任何法律無須經英國議會批准；各自治領內政外交自主。威斯敏斯特法案規定大英國協是一個自由、平等國家的鬆散聯合，肯定了各自治領的獨立地位和與宗主國的平等立法權，成為現代大英國協的法律基礎，被稱為《大英國協的大憲章》。
