提出
威斯康星高中可見，由於受到當時實用主義哲學以及教育民主化思想的影響，范海斯主張教育不應該僅僅局限於課堂，真正的知識應該是有助於影響和改善人們的生活，大學就應該要與社會生產和生活緊密聯繫起來，肩負起發展科學、培養人才、傳播知識和推廣技術的重任，從而為社會的發展和進步作出貢獻。這是對以往大學所具有的教學、科研功能的發展和完善。到20世紀初，“州立大學應該直接有助於發展農業，建立更有效的工業和更好的政府”的理念已經得到了威斯康星大學董事會的廣泛認可和接受。而且，為社會服務的這種大學教育理念也得到了當時州長拉弗萊特的大力支持。
影響
為了真正實現為社會服務的目的，“威斯康星理念”在具體的實踐上主要採取了傳播知識、推廣技術以及提供信息諮詢服務的方法。范海斯指出，大學的目標就是要把知識的亮度和發展的機會帶給全國各地的人民。在麥卡錫等人的大力支持之下，他和路易斯·羅伯建立了一個能影響全州的知識推广部。該部設立了函授、學術講座、辯論與公開研討、提供一般信息與福利4個服務項目。截至1912年，函授部共接受了5,000名函授生，有98名教授和講師從事函授的教學和監督工作；舉辦了大約500個講座，並且其設立的諮詢服務機構在一年之中就回答了來自城鄉各地區的近1,500個問題。1914年，大學開始運用無線電廣播新媒介來傳播教育項目，進行知識推廣。此外，還組織起了流動的圖書館。該圖書館在本州各地區有序地流動，把成箱的書籍送到各個社區和家庭，把知識傳播到廣大民眾中間。
除了藉助於知識推广部所提供的職業技術培訓等相關的函授課程外，威斯康星大學也積極派遣學校的專家、教授、研究生、本科生等深入到各地區、各工廠甚至是各家庭了解實際情況，進行相應的技術培訓和指導。范海斯甚至曾經說，“只有靴子上沾滿牛糞的教授才是好教授”。通過這樣一系列具體的措施就把大學內部的教學和科研的優勢同社會服務緊密結合在一起，把實用性的知識和技術傳播推廣到了廣大民眾的手中。威斯康星大學所發明的“巴布卡克脂肪檢驗法”的推廣給乳製品業帶來了數百萬美元的收益，所進行的“巴比倫種雞肥胖實驗”也促進了養殖業的大發展。
專家服務也是“威斯康星理念”在實施中的又一重要形式。在州長拉弗萊特和校長范海斯的大力倡導之下，威斯康星大學與州政府建立起良好的合作夥伴關係。大學教授們積極參與州政府主持的改革項目，幫助起草改革法案，甚至是直接到政府部門的相應機構任職或擔任顧問。教授和政府官員還經常利用“周末午餐俱樂部”共同討論交流彼此的看法。威斯康星大學教授相繼為州政府設計起草了威斯康星州的收入所得稅制度、工人賠償制度以及最低工資保障制度等。截至1912年，46位大學教授在州政府的相關部門任職。校長范海斯就擔任了州政府地理、自然保護委員會主席，森林委員會和公共圖書館委員會的成員等多個職務。
總之，威斯康星大學的實踐取得了引人矚目的成功，被認為是“全州公共生活中的顧問工程師”“美國最民主的大學”，吸引了美國其他許多州派代表團前來考察。可以說“威斯康星理念”及其實踐不僅在美國高等教育史上，而且在世界高等教育史上都具有非常重要的地位和價值。它適應了當時威斯康星州工農業轉型和發展的需要，提出大學要為社會服務，通過提供農業和機械工藝教育培養出了大批實用性人才，同時也適應了教育民主化的需求，將知識和技術真正普及到廣大民眾的手中，贏得了人們對於高等教育的廣泛關注和認可。而且，它在具體實施過程中所形成的特色學科和創造出的函授教育，以及技術推廣的新教育形式對中國今天的大學如何更好地履行社會服務職能具有非常重要的借鑑意義。（孫益武美紅作者單位：北京師範大學教育學部）。
