威廉•燕卜蓀
威廉•燕卜蓀1930年，燕卜蓀在劍橋大學由數學專業轉讀文學專業時，曾師從大名鼎鼎的文學理論家I.A.瑞恰慈。作為學生的燕卜蓀，在瑞恰慈給他批改的一份作業中得到啟示，寫出了震驚現代西方文學界影響久遠的著作《朦朧的七種類型》（Seven Types of Ambiguity）。該書改變了整個現代詩的歷史，也開創了 “細讀” 批評範例。一直到今天，英美大學的文學系，依然鼓勵學生作細讀分析。美國文學批評家蘭色姆認為：“沒有一個批評家讀此書後還能依然故我。”有人甚至說，西方文學應分成“前燕卜蓀（Pre-Empsonian）時期”和“後燕卜蓀(Post-Empsonian)時期”。
後來，劍橋校方因為在燕卜蓀抽屜里發現了保險套，取消燕卜蓀教席。此事使他的導師瑞恰慈極為震怒，只能勸燕卜蓀離開英國到遠東去。
１931年-1934年，燕卜蓀在日本東京帝國大學教授英國文學。
1937年-1939年，燕卜蓀先後在北京大學西語系和昆明西南聯合大學任教授，講授英國文學。 “燕卜蓀”是他為自己取的一個中國名字。在這期間，燕卜蓀開始寫作後來成為他最偉大著作的論文集《複雜詞的結構》，他講授的英國當代詩歌對中國20世紀四十年代現代主義在昆明的興起影響巨大。
1939年1月，燕卜蓀從中國返回英國，正趕上一場戰爭。由於近視，他未能入伍。很快，燕卜蓀就在英國廣播公司找到了一份工作，任該公司中文部編輯。
1947年燕卜蓀重來北京大學任教，直到1952年回國。
燕卜蓀1953年回英國後，在舍菲爾德大學教授英國文學長達二十多年，直至他去世。1971年，燕卜蓀在舍菲爾德大學退休。1974年，劍橋大學授予他名譽博士學位。此後幾年，英國女王授予他爵士頭銜。
1984年4月15日，燕卜蓀死於倫敦。
燕卜蓀一生詩作不多，1955年出版的詩作合集僅收詩50餘首。這些詩受玄學派和T.S.艾略特的影響，以嚴謹的古典形式反映現代知識分子的思想困惑和內心痛苦。
