姚勖為梁國公宰相姚崇的五世孫。唐長慶年（821）初，三十七歲的姚勖於科舉中登進士第。後歷任監察御史，佐鹽鐵務，遷諫議大夫。之後改任湖州，常州二州刺史。
姚勖的為人和才識深得當朝宰相李德裕的賞識，經過李裕德宰相的多次提拔，會昌三年(843)姚勖任尚書左司部郎中，後升任吏部郎中職。姚勖為官勤政清廉，做出很大的政績。因此常常被朝廷委以重任。
後來，宰相李德裕遭令狐絢等人誣陷，被革職還鄉。落難之後的李德裕獨居海上，昔日的親朋好友都不再與李德裕交往，這時李德裕缺衣斷食，貧病交加，唯有姚勖及時送上糧食，衣服藥物，多次前往問候老宰相，並且一直不斷的關心和援助李德裕，讓其渡過饑寒疾痛的難關。姚勖的義舉獲得了世人的稱頌。
姚勖於年老之際自已做壽物，藏萬安山南部，位於其先祖姚崇之墓旁，署名叫“寂居穴”， 其墳墓稱為“復真堂”。 在墓中挖土作床叫做“化台”， 並將之刻在石碑上告誡後世人。
姚勖致力於史學研究，撰有史籍《後梁略》十卷等。
寫“小山重疊金明滅”的溫庭筠年少時一直困頓貧窮。姚勖xu心善，就送了溫庭筠一大筆錢。可是溫庭筠年輕，體力好，錢都被他拿去喝了花酒。
姚勖大約是心疼這一筆錢，又怒其不爭，就把溫庭筠打了一頓，趕走。
這件事傳出去，溫庭筠再也沒法參加科舉考試了。（唐代還延續魏晉時期的九品中正制度，講究門第，講究人品，士子參加科舉考試需要一個“推薦人”；溫庭筠這樣年少輕狂，生活不點檢，又鬧得一頓打，八卦滿天飛，誰還會再舉薦他呢？）
姚勖溫庭筠貌寢似鍾馗，他姐姐剽悍似潑婦；
溫姐姐不記得官員姚勖贈錢的恩德，只記得姚勖打了自己的弟弟，毀了弟弟的聲譽。溫姐姐切齒痛恨，偶然見到姚勖後，她抓住姚勖的袖子就撒潑大哭。
姚勖大驚。
可能是姚勖力氣小，他掙脫不開溫姐姐的手爪，被溫姐姐拽住袖子哭罵一場。
溫姐姐罵姚勖，
我弟弟愛喝花酒，愛宿花柳，又怎么了？年輕男子火力旺，不都這樣嘛？這不是人之常情嗎？你為什麼要打他啊？現在他無官無職，都是你搞的！就賴你！全怪你！
溫姐姐一邊哭，一邊罵；姚勖好不容易才脫身離開。
可憐這位初唐宰相姚崇的五世孫，父祖姻親皆為官的世家子弟姚勖，他一直生活在溫文爾雅的上層社會，他進士出身，一直彬彬有禮的生活著，他一輩子哪曾受過這樣面對面的辱罵？
可憐的姚老頭又驚訝，又憤怒，回家後一病嗚呼；
他被溫姐姐罵死了。
姚勖