定義
對絕大多數動物來說，妊娠早期迫切的需要是：母親對自身妊娠狀態的“識別”。具體來說，就是母體必須維持高水平的血液孕酮濃度，使子宮內膜保持有利於胚胎生存的狀態。這就意味著卵巢黃體不能像平時一樣在下一個性周期前“死去”和退化。妊娠識別的概念是：在妊娠初期，孕體發出信號（類固醇激素或蛋白質）傳遞給母體作用於母體，母體隨即產生反應，以識別孕體的存在。由此，母體和孕體建立密切聯繫，促進孕體進一步發育，這一生理過程叫妊娠識別。
基本機制
母親的意識不會參與母體對妊娠的識別這一過程。在這個過程中，一些信號會阻止黃體的退化，使黃體持續存在並繼續分泌孕酮。如下圖所示，周期性發情的羊開始妊娠後血液中的孕酮濃度可以作為這個過程的典型實例 。
從周期性發情到妊娠，羊血液孕酮濃度的變化上面所示的例子在原理上與其它周期發情的物種是相同的，包括人類。
不過，雖然最後的結果相同，但不同的動物之間母體妊娠識別的機制存在一些差別。其中一部分差別可以通過對人、牛和犬的妊娠識別方式來掌握。
人類妊娠識別機制
人類和其它靈長動物的胚囊（blastocysts）可以分泌大量的蛋白激素，這種激素的名稱是絨毛膜促性腺激素（chorionic gonadotropin，CG），它和促黃體素（luteinizing hormone）非常相似。CG與黃體上的促黃體素受體結合，可以刺激黃體繼續分泌孕酮。CG還可以封鎖黃體內引起黃體退化的信號。
反芻動物妊娠識別機制
對於牛和其它反芻動物來說，如果沒有妊娠，子宮內膜分泌的PGF2α作用於黃體使其在性周期末發生退化。反芻動物的早期胚胎會大量分泌一種蛋白——干擾素τ（interferon tau）。牛的妊娠識別發生在妊娠的16~19d，識別機理與綿羊基本相同。牛胚胎從囊胚孵化開始到滋養層與子宮阜接觸之前也分泌IFN-τ，稱為bIFN-τ，起初被稱為牛滋養層蛋白-1（bovine trophoblast protein-1,bTP-1）。暴露在這種激素下的子宮內膜會減少PGF的分泌，從而阻止黃體溶解的信號。結果黃體得以繼續存在，孕酮水平也得到維持。
反芻動物妊娠識別機制犬不需要妊娠識別
與婦女、母牛不同的是，犬沒有連續的性周期。大約每年4~6月份，犬出現一次性周期。排卵後，不論母犬是否受孕，孕酮的分泌方式都不會改變。所以，犬不需要母體的妊娠識別。
意義
其它動物母體對妊娠的識別也存在一些有趣的、具有物種特徵的變化。但總的來說，妊娠識別的主旋律就是早期的胚胎產生干擾性周期末正常黃體退化過程的信號。這具有重要的生物學意義——本質上，胚胎是在向黃體大聲宣告自己的存在，“請不要撤離，我需要你的支持！”
最後一個重要點是，留給母體進行妊娠識別的時間非常短暫，妊娠信號的傳送或接收的失敗都是早期胚胎死亡的重要原因。例如，如果一個人類的胚胎不能及時分泌足夠的CG來挽留母親的黃體，這個胚胎就會死亡。幸運的是，你沒有遇到過這個問題，否則你也看不到這篇文章。
