奧運會的全稱是“奧林匹克運動會”,“奧林匹克”一詞源於希臘的地名“奧林匹亞”。奧林匹亞位於雅典城西南360公里的阿菲斯河山谷,這裡風景如畫,氣候宜人.古希臘人在這裡建起了許多神殿,因此,古人把這塊土地叫做阿爾菲斯神城,也稱"聖地"奧林匹亞,依當時的信念,它象徵著和平和友誼。
古代希臘和地中
海區域其他國家的人們在祭典和收穫季節,常常舉行盛大集會,並進行各種遊樂和競技活動,熱鬧非凡。最初這項活動分散在各地,也不定期,但以奧林匹亞的集會最為盛大。
公元前884年,古希臘爆發戰爭,各地戰火連綿,瘟疫成災,農業欠收.希臘平民非常渴望和平,懷念當年的那種慶典活動。於是,奧林匹亞所在的伊利斯城邦國王聯絡其他幾個城邦的國王,達成了一項定期的奧林匹亞舉行運動會的協定,並規定在運動會年實行“神聖休戰日”。“神聖休戰日”期限是三個月。在這期間,任何人不得動刀兵發動。即使正在交戰的雙方,也得放下武器,準備去奧林匹亞參加運動會。從此,就產生了全希臘性的賽會.到公元前776年,第一次用文字記錄下獲獎者安全名。這就是後人所說的第一屆古希臘運動會。之後,這種賽會每四年舉行一次.因此比賽地點在奧林匹亞,也稱它是古代奧林匹克運動會,簡稱古代奧運會。從公元前776年到公元349年,古代奧運會被羅馬帝國的皇帝廢除為止,古代奧運會一共舉行了293屆。
古代奧運會並不都是歡樂
古代奧運會對普通奧運觀眾並不意味著歡樂。一個典型的奧運觀眾，如果是從雅典出發，他必須跋山涉水穿過大半個伯羅奔尼撒半島，沿著一條崎嶇不平的朝聖者古道，頭頂地中海夏季的炎炎烈日，步行或藉助騾馬的腳力，用兩個星期的時間才能走完雅典到奧林匹亞的300多公里路程。如果來自海外殖民地，走海路則需要更長時間
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當筋疲力盡的觀眾終於抵達奧林匹亞，真正的考驗才剛剛開始。奧林匹亞基礎設施極為簡陋，僅有一家稍微像樣的旅店，並且只向外交使團和官員開放，級別不夠的貴族只能自己搭帳篷解決住宿問題。至於另外8萬名普通觀眾——其中將近一半是兜售飲食、紀念品的小商販——不得不到宙斯神廟附近的曠野里自便。於是，奧運期間這裡變成了一片衛生狀況惡劣的露營地。
奧林匹亞的運動場不設觀眾席，也沒有樹陰遮蔽，因為宗教原因，奧運會上不允許觀眾戴帽子，人們只能從早到晚站在塵土飛揚的運動場中間，暴曬於烈日底下。由於夏季河水斷流，井水供不應求，觀眾脫水、中暑的情況時有發生。那時，希臘沒有完善的排污系統，乾涸的河床成了幾萬人的臨時廁所，垃圾就地堆放，再加上遍地的蒼蠅，衛生狀況可想而知。
就是在這樣的條件下，古代奧運會連續舉辦了一千多年。據說，奧運會的髒亂程度令人聞之色變，以至於有這樣一種說法——對於不服管教的奴隸，主人會以威脅的口氣對他說：再不聽話，就罰你去奧林匹亞看奧運會！ （《南方周末》8.19賦格文）
