建造背景
默西級防護巡洋艦在蠻橫級設計和建造時，皇家海軍在防護巡洋艦方面產生了一個極其成功的設計，這就是後來的奧蘭多級裝甲巡洋艦的母型默西級（HMS Mersey），默西級排水量4050噸，蒸汽機功率為4500馬力，使她輕鬆地達到了18節的常壓最大速度。兩門1888式8英寸炮（後來換裝的）和多達十門1880式6英寸26倍徑炮使她具備了和大型巡洋艦一搏的能力。僅僅21萬英鎊的價格，使默西級對於需要大量艦隻防禦商路的皇家海軍來說極具吸引力。雖然默西級本身僅建造了四艘，但經過把裝甲甲板換為水線裝甲帶、船型稍做擴大而來的奧蘭多級裝甲巡洋艦卻分兩個財年批准建造了七艘之多。皇家海軍鋼製巡洋艦隊遍布世界海洋的時代緩緩揭幕了！
任務變化
在70年代到80年代初，皇家海軍對應建造的裝甲巡洋艦在火力、防護和速度上都務求至少與敵軍同類艦隻相當，甚至要求勝出，以求在商路的保衛戰中能夠一舉殲滅敵艦。經過1870年代海軍蕭條的時期，皇家海軍發現少量的大型裝甲巡洋艦根本無法在全球與敵軍的同類艦隻對抗，因為對方可以採用避實擊虛的戰術，令英國人防不勝防。那么要控制全球的海洋，必須擁有足夠的巡洋艦組成分艦隊，分片追蹤和消滅小規模的襲擊艦群，這樣的策略就要求皇家海軍要有足夠的裝甲巡洋艦用於全球部署，成本上當然就得相對低廉，但性能上又不能下降太多，成功的默西級當然成了試製這類巡洋艦的首選範本。
奧蘭多級裝甲巡洋艦線圖在默西級基礎上設計的奧蘭多級裝甲巡洋艦，成了皇家海軍全球部署、全球保障的實踐者。
防護性能
奧蘭多級裝甲防護圖奧蘭多級是完全的鋼殼巡洋艦，從默西級防護巡洋艦擴大改進而來，因此增加了水線的垂直裝甲，在奧蘭多級的防護布局裡面我們可以看到，她仍然採用了和蠻橫級類似的裝甲盒結構，由水線裝甲帶+裝甲甲板+前後裝甲隔堵構成盒狀。裝甲帶（右下角圖中窄窄的黑色條）為鋼鍛鐵複合裝甲，甲板和隔堵為鍛鐵裝甲。
但這個裝甲盒的側面是一條什麼樣的裝甲帶呢？它長60.96 米（200英尺），占全艦長度91.5米的2/3，高度為5英尺6英寸，5英尺6英寸有多高？只相當於167.6厘米。就是說這條裝甲帶長度倒是挺長，只可惜太窄了。北洋水師的裝甲巡洋艦經遠級，是德國頭一次設計的裝甲巡洋艦，裝甲帶高度為5英尺11英寸，這是這個頗受詬病的裝甲帶（當然還有一個更重要的原因是接縫不是嚙合的），尚且比奧蘭多級寬了12.7厘米。奧蘭多級的這條水線裝甲帶厚度為10英寸（254mm），不過與前代不同的地方是它屬於複合裝甲，就是鋼和鍛鐵複合，但是不清楚是鋼面鐵甲還是反過來鐵的一層在外面。這道1.67米高的裝甲帶在實戰中恐怕不能對機艙鍋爐艙形成有效的保護，不如把重量節省下來加強到只有2－3英寸厚的裝甲甲板上，取消這個象徵性的裝甲盒。
裝甲甲板是以2英寸(50.8mm)的厚度覆蓋了該艦的全長，並且在艦身兩側的內部有3英寸（76.2mm)的穹甲，這是默西級的遺蹟，前後裝甲隔堵為16英寸厚的鍛鐵。在奧蘭多級上，指揮塔的裝甲有了很大的加強，厚度達到12英寸（305mm）。
動力
奧蘭多級的母型默西級是皇家海軍第一批在設計中就取消了風帆的防護巡洋艦，奧蘭多繼承了她的設計。為了能追上航速有14－15節的俄國和法國裝甲巡洋艦，她採用4部雙筒鍋爐，在最初的方案里是準備上和蠻橫級一樣的倒缸康邦蒸汽機，但是在圖紙交付之前還是決定改為更能利用蒸汽壓力的三漲式蒸汽機，這是皇家海軍首次在裝甲巡洋艦上使用三漲機。推進器為雙軸，常壓工作功率為5500馬力，比默西級高了足有1000馬力，所以雖然排水量比母型大了1500多噸，常壓最大航速仍然能夠保持17節的高速。在鍋爐艙增壓的特殊條件下，她可以達到8500馬力的功率，使最大航速達到18節。這樣的速度在當時的裝甲巡洋艦中還是出類拔萃的，比她早一年於1886年服役的俄國裝甲巡洋艦Dmitri Donskoi航速為16.5節，1885年服役的法國露炮台巡洋艦Vauban級航速僅為14-14.5節，1887年服役的經遠級為16節。奧蘭多級載煤900噸，可以在10節經濟航速下達到1萬海里的航程，堪稱那個時代最好的巡洋艦。
火力
為了降低成本，奧蘭多級的排水量只有5600噸，比蠻橫級少了將近3000噸，因此火力上主要是減少了兩門9.2英寸（234mm）主炮，她在設計中和蠻橫級一樣原先準備使用18噸重的9.2寸炮，但最終上艦的是與蠻橫級完全一樣的32倍徑9.2寸炮，因此她的主炮只是給予了同大型艦對抗的一定可能性。主要的火力還是兩舷一共10門6英寸（152mm）26倍徑炮，布置在後部敞開的炮塔里，位置在兩舷副炮群的首尾。此外她還有6門40倍徑6磅炮和10門3磅炮。
在1895－1897年間所有奧蘭多級巡洋艦都把副炮換成了6英寸速射炮。插一個小插曲，因為主炮的生產滯後，奧蘭多級在1887年的檢閱中幾乎都還是裝備有木製的9.2英寸假炮。
綜述
總的來說，奧蘭多級是皇家海軍第一級比較成功的裝甲巡洋艦，她的航海性能不錯，續航力大，火力適度，並且價格便宜可以大量建造，為後來大批量建造的各型裝甲巡洋艦立下了不錯的榜樣。主要缺點就是她的水線裝甲帶太窄，對方的炮彈要命中它還真不容易。
性能參數
奧蘭多號排水量 5600噸
長×寬×吃水 91.5×17.07×6.86米
澳大利亞號動力 常壓狀態5500馬力/航速 17節 強壓通風狀態8500馬力/航速 18節
續航力 10000海里/10節 載煤正常狀態900噸
1889年舾裝中的曙光女神號裝甲 水線裝甲帶厚254mm（複合裝甲），高1.67米；裝甲甲板厚50-76.2mm，裝甲盒前後隔堵厚406mm（鍛鐵），露炮台裝甲牆厚152mm，副炮炮塔厚127mm，指揮塔厚305mm
火力 234mm/32倍後裝線膛炮×2×1（1895/97年改為新型的30倍徑炮），152mm/26倍後裝線膛炮×10×1（1895/97年改為速射炮），6磅速射炮×6×1，3磅速射炮×10×1
乘員 484人
| 艦名 | 建造者 | 建造時間 | 下水時間 | 完成時間 | 結局 |
| 曙光女神號 （AURORA） | 彭布羅克造船廠 | 1886.2.1 | 1887.10.28 | 1889.7 | 1907.10.2出售 |
| 澳大利亞號: （AUSTRALIA） | 費爾菲爾德，戈萬 | 1885.4.21 | 1886.11.25 | 1888.10 | 1905.4.4出售 |
| 加勒蒂亞號 （GALATEA） | 納皮爾，格拉斯哥 | 1885.4.21 | 1887.3.10 | 1889.3 | 1905.4.4出售 |
| 不朽號 （IMMORTALITE） | 查塔姆造船廠 | 1886.1.18 | 1887.7.7 | 1889.7 | 1907.1.1出售 |
| 水仙號 （NARCISSUS） | 厄爾，赫爾 | 1885.4.27 | 1886.12.15 | 1889.7 | 1906.9.11出售 |
| 奧蘭多號 （Orlando) | 帕爾默，賈羅 | 1885.4.23 | 1886.8.3 | 1888.6 | 1905.7.11出售 |
| 大膽號 （UNDAUNTED） | 帕爾默，賈羅 | 1885.4.23 | 1886.11.25 | 1889.7 | 1907.4.9出售 |
