成長經歷
奧杜本奧杜本的母親在他出生後不久死去，他的父親親自撫育他成長，於1794年將他正式立為嗣子，並把他帶到法國。船長的妻子沒有生育過子女，對他愛如已出。在法國小奧杜本適逢與一個著名博物學家為鄰。由於他對生物的天生喜愛，因而得到了充分的培育。他也曾在法國著名的畫家大衛的指導下學過繪畫。
十八歲時，他被送往美國照管他父親在費城附近的產業，同時也免受徵召加入拿破崙的軍隊。自此以後，除了偶作幾度海外旅行，他一生都在美國度過。在費城時，他曾經在一些鳥的身上系扎小帶，在以後幾年中發現這些鳥又回到這個地區。對候鳥定期移棲的研究以此為濫觴。 奧杜本是一個失敗的生意人，因為沒有任何需要能夠阻止他把大部分時間用於觀察自然。
1819年，他因債務而入獄。看來，這本應給他的婚姻帶來不幸，然而他的婚姻卻是美滿的。 1820年他獲釋出獄就去西部荒蕪的地區旅行，開始了他一生中最重要的畫鳥的事業，他的妻子留在家中維持生計。
學術研究
1803年，18歲的英俊青年約翰·奧杜本（John Audubon）從法國南特來到紐約。在這片新天地里，他成為美國19世紀最著名的博物學家、藝術家和生態學家。從德克薩斯到紐芬蘭，沿俄亥俄河和密西西比河泛舟，他探索著美洲的大自然和野生動物。在旅途中，他識別、研究了500多種鳥類，並用畫筆描繪它們。完全憑藉一己之利，他出版了四卷本的藝術和科學著作《美洲鳥類》畫冊，還寫下了五卷《鳥類傳記》，這讓他成為描述野生動物生活的先鋒人物，還獲得了和總統共進晚餐的榮譽。他成為了一個象徵——“美國林中居民”，這也是他的自稱。
在父親和父親的醫生朋友們的教導下，奧杜本成為了一個博物學者，來到美國前，他就曾沿羅亞爾河探險森林和濕地。1840年，為了確定來到住所附近的東菲比霸蓊是否還是去年那對，他把銀線綁在雄鳥和雌鳥的腳上，這是美洲大陸第一次有記載的鳥類追蹤觀察，也成為今天研究鳥類遷徙的常規方法。
奧杜本還是一位技巧純熟的畫家，他不但畫下了美洲的各種鳥類，還作了詳細的觀察記錄。奧杜本作畫時這些鳥不會安靜地充當它的模特，那是照相機和望遠鏡也還沒有發明，美洲大陸上的鳥類畫家們習慣於用槍把它們打死，用砒霜等藥物製作成標本，再用繩子綁在樹上，然後對著畫。但這樣畫出來的鳥姿勢僵硬呆板，奧杜本想讓自己筆下的鳥兒儘可能表現出栩栩如生的姿態。鳥類死亡24小時內，他們的羽毛就會變色，奧杜本想到了一個辦法，把鳥兒殺死後，用磨尖的一叢鐵絲串起來，擺出造型，然後馬上動手作畫。他先畫出大致的形象，然後用水粉上色。完成作品後，他又成了解剖學家和美食家，因為通常它都是在荒野里作畫，隨身只帶著不多乾糧，所以他會吃掉自己的“模特”。在《鳥類傳記》中，很多篇幅在描述各種鳥類嘗起來的味道。因此，儘管奧杜本的畫栩栩如生，他對美洲大陸鳥類的研究也很細緻，但因為研究的方法不夠體面，他終究不能算一個出色的觀鳥者。
個人榮譽
1826年他攜帶數量可觀的繪畫來到英國尋求出版商，在那裡，他的藝術成就得到了人們的鑑賞。到1838年時，他已完成了435幅在博物學研究方面的傑出的作品。這些畫的彩印圖片集每套售價為1，000美元。 奧杜本是美國最早的自然資源保護論者之一。現代自然資源保護論者的組織“奧杜本學會”就是為紀念他而命名。1900年創立美國偉人紀念館，他是被列享殊榮的名人之一。
