契丹族建立遼國

遼國是五代至北宋時中國北方民族所建的國家，其前身稱契丹。契丹族原來為東胡的一支，居於遼河上游今內蒙古地區。唐末，契丹乘中原割據混亂而逐步興起。五代時，耶律氏之阿保機(872年－926年)於後梁開平元年(907年)被推為部落聯盟首領，統一了契丹各部。他控制了鄰近的女真、室韋等部族，改革風俗，建築城郭，製作文字，發展農商，使勢力日益擴展。916年，阿保機仿漢人之王朝體制，稱帝建國，建立年號。他的國號就叫契丹(公元916年－947年)，首都定於皇都即臨潢(今內蒙古巴林左旗南波羅城)，後改稱上京。後來他被尊稱為遼太祖(907年－926年)。這樣，契丹就成了繼匈奴、突厥之後中國北部邊境之強敵。
在整個五代時期，契丹時常南侵。後唐清泰三年(936年)，河東節度使石敬瑭在太原舉兵反唐，唐室派兵討伐。石敬瑭乃向契丹國皇帝耶律德光(902年－947年)求援，奉表稱臣於契丹，以父禮事耶律德光(當時石敬瑭已四十五歲，而耶律德光才三十四歲)，並約定事成之日割地給契丹。於是契丹遣兵南下，滅了後唐。石敬瑭為了感恩圖報，除了每年進貢三十萬金帛外，竟將燕雲十六州(又稱幽薊十六州)之地割給契丹永為屬土。
公元947年，耶律德光把契丹的國號改為遼(公元947年－1125年，983年－1066年間曾一度重稱為契丹)，是為遼太宗(927年－947年)，其京城仍定在上京臨潢府。