概述
從30年代開始的航空攝影，隨著空間科學、環境科學和計算機技術的發展，有了質的飛躍，使人們的眼界提高到了一個新的高度。
在1000千米左右高度的人造地球衛星上拍攝地球資源相片，所拍攝的地面面積達到三四萬平方千米，相當
太空拍照於一個海南島，可以分辨出地面大約70-100千米的地塊，甚至可把整個地球拍攝在一張照片上。而且，人造衛星使用的遙感器非常先進，就是利用現代化儀器，延伸到人體感官功能，使人們能越過可見光的波段範圍延伸到紫外線、紅外線或微波波段，來感受地面某一類物體電磁波的反射和輻射。
技術
探礦用的遙感技術，現在有四種：可見光、紅外線、微波和多波段。
太空拍照套用的是遙感技術。地面上和地底下的許多物質和地形，對太陽光中各種不同的波長的光線的反射具有一定的規律，也就是說，地球上每一種東西都有自己的“指紋”。結果，在這張五彩斑斕的照片中，生長旺盛的植物和森林呈現奇異的洋紅色，枯萎的樹枝卻呈現灰藍色，閃光的金屬反倒是烏黑一片。一種叫褐鐵礦的氧化鐵只反射某種波長的光，這就是在照片上留下了特有的“指紋”，這種指紋往往表示地下有某些礦產。
太空拍照得到的相片，由電子儀器轉化為數位訊號發射到地面，地面站將數據用磁帶記錄下來，再經過電腦處理，成為一幅幅絢麗多彩的太空照片。
許多國家利用太空拍下來的相片，用計算機分析地質結構，在實地調查配合下，找到了鐵、鎳、鉬、銅等寶貴礦藏和石油資源。例如，美國利用衛星在阿拉斯加發現了新油田；在巴基斯坦發現了銅礦，經勘察，確證是個斑岩銅礦；在印度、南非等熱帶雨林覆蓋的地方，找到油氣田和鈾、銅礦床。
