意義
兩個太空飛行器在太空對接對載人航天活動來講有重要意義。從目前來看太空對接的意義有三：一是蘇聯在軌組建大型空間站的計畫實現；二是在美國載人登月計畫中對接技術有重大作用，三是可在太空進行國際合作，聯合起來進行載人航天活動。
難度
“奮進”號太空梭與國際空間站對接成功當代大型空間站的建造很複雜，不是靠一次發射就能建成的。必須多次發射其結構件，然後在太空對接組裝。就是發射小型空間站，也需要發射飛船與其對接，把人或貨物送上去才行，兩個太空飛行器要實現對接不是一件易事，它要求精確地控制太空飛行器運行軌道和對太空飛行器定向操縱，並涉及到制導、跟蹤和修正航線等複雜技術。。蘇聯的幾個禮炮號空間站都是這樣組建成的。特別是禮炮6號和7號空間站，每個站上都有兩個對接口，可使兩艘載人飛船同時與其對接。和平號空間站有6個對接口，它對接了5個實驗艙，大大擴展了空間站的功能。美國阿波羅號登月飛船登月時，對接技術更是必不可少的，因為在登月過程中，登月艙與指揮艙分離，登月艙在月面完成任務後，還要準確地在月球軌道上與指揮艙對接，如不成功，就無法返回地球了。
歷史
太空對接技術促進了國際載人航天活動。1975年7月15日，美、蘇兩國按協定各發一艘載人飛船，它們在太空實現了對接，進行了聯合試驗飛行，美國是用阿波羅18號飛船，蘇聯用的是聯盟19號飛船。由於兩國飛船結構與體制不一致，所以要解決許多技術的難題。聯盟號飛船艙內採用一個大氣壓的氮氧混合氣體，而阿波羅號飛船艙內為1/3之大氣壓的純氧。最後兩國協商決定，搞了一個“過渡艙段”，才把兩艘飛船在太空聯接起來。對接成功後，兩國航天員通過過渡艙段進行互訪，還熱烈擁抱，並進行了幾項聯合試驗活動。有人把這次活動稱為“太空握手”，它對當時“冷戰”對峙形勢起到了緩和作用。
1995年開始的美國太空梭與俄羅斯和平號空間站對接，把國際空間合作推向新的高度。1995年6月29日美國阿特蘭蒂斯號太空梭發射到太空，與和平號進行了首次對接。和平號空間站在這次對接中，充當著被追逐者的靶機角色。對接前它停泊在合適的軌道高度上，而阿特蘭蒂斯號太空梭進行相對的機動飛行，然後停靠對接。地面控制人員能在顯示屏上看到它們交會和對接的全過程，並看到太空梭上的航天員隔窗微笑、招手致意的畫面。對接完畢後，兩個載人太空飛行器的10名航天員匯集在一起，共同渡過美好的時光。美國航天員吉布森說，此刻的感覺好極了，我們很榮幸能參與這一歷史性事件。
這次對接成功後，兩國的新聞媒體紛紛發表議論，盛讚這次太空對接是冷戰結束後國際合作的新時代的開始。的確，如果說1975年阿波羅號飛船和聯盟號飛船在冷戰背景下對接，主要是為了裝點一下政治門面，那么相隔20年後的這次對接，則體現了兩個載人航天大國務實性的一面，使他們真正走向航天合作道路。這個載人航天歷史上的最大一個乘員組，除了從太空梭上向和平號卸下補給物質和水外，還進行了大量的生物醫學實驗。有趣的是在太空梭即將與和平號空間站脫離之際，俄聯盟TM號飛船帶著2名航天員在離空間站76米處，用照相機和攝影機記錄下這兩個巨大太空飛行器的分離過程。太空梭在離開空間站到達安全距離後，又繞空間站飛行，並對其拍照。
此後，美國太空梭又陸續與和平號空間站進行了8次對接，為建造國際空間站積累了豐富經驗。
1998年11月開始建造國際空間站還將進行大量太空對接工作。由此可見，太空對接技術對航天的發展具有重要的促進作用。
我國進展
我國今明兩年將進行兩次太空對接
中國未來太空飛行器太空對接想像圖全國政協委員、中國運載火箭技術研究院黨委書記梁小虹7日在接受記者採訪時表示，中國在2010年和2011年將連續進行兩次太空對接，為以後建立空間站進行準備。梁小虹透露，從2010年第四季度到2011年10月，中國將連續使用長征2F改進型火箭發射天宮一號、神舟八號和神舟九號飛船。其中，神舟八號是無人飛船，神舟九號是載人飛船，天宮一號作為目標飛行器，將連續和神八、神九進行對接。
“一次無人對接，一次有人對接，兩種對接技術都得到驗證，這就為以後建立空間站打下良好的基礎。”梁小虹說。
梁小虹表示，連續發射天宮一號、神八和神九，對中國火箭發射技術提出了更高的要求。他表示，這次完成連續發射，設計和生產周期短，“從現在起到2010年10月只有不到兩年的時間，我們要完成所有的大型地面實驗和所有的零部件組裝生產，任務十分艱巨。”同時，“這次連續發射要求火箭必須按時發射，不能延遲，否則將無法順利完成對接目標。”
梁小虹告訴記者，去年神舟七號發射成功之後，中國火箭研製技術人員就立刻投入到新型火箭的研製之中，以保證新的發射任務的圓滿完成。
