概況
日本太空帆船概念圖日本宇宙航空研究開發機構(以下簡稱JAXA)2010年4月27日表示，日本於2010年5月發射一艘“太空帆船”，可利用風箏形太陽帆反彈太陽粒子向前推進。
這艘“太空帆船”名為“伊卡洛斯”（ikaros）（全稱“太陽輻射加速行星間翼板帆船”），它於2010年5月18日隨搭載火箭升空。據日本航空航天開發機構介紹，從“伊卡洛斯”翼板上彈出的太陽光粒子的壓力將會推動它前行。他們還計畫通過改變“伊卡洛斯”的位置和太陽光粒子彈出角度來控制其飛行路徑。他們表示，“根據這種技術，只要我們有太陽光，沒有燃料我們也可以照樣實現太空飛行。
這種比人類的頭髮還要薄的翼板除了能夠反射太陽能之外，上面還將配備薄膜太陽能電池，可以用來發電，形成一種“電和壓力的混合技術”。日本航空航天開發機構介紹說，“電的可用性將會使我們能夠在太陽系中實現更遠、更有效的航行”。
名稱相關
“伊卡洛斯”這個名字讓人聯想到希臘傳說中的人物伊卡羅斯。伊卡羅斯是代達羅斯的兒子，在用父親製造的人工翅膀逃離克里特時，由於距離太陽太近導致粘翅膀用的蠟溶化，最後掉進愛琴海。JAXA太空系統專家津田雄一說：“‘伊卡洛斯’並不會飛向太陽。”
性能特徵
JAXA太空系統專家津田雄一表示：“‘伊卡洛斯’是一艘‘太空帆船’，可將太陽帆反彈的太陽光粒子的壓力作為其推動力。”太陽帆柔軟富有彈性，厚度還不及人的一根頭髮，上面裝有用於發電的薄膜太陽能電池。電量和壓力雙管齊下讓“伊卡洛斯”擁有混合動力。津田雄一說：“太陽帆這項技術讓無燃料太空旅行成為一種可能，只要有陽光存在便可獲得前進動力。太陽能電池產生的電量允許我們進入太陽系內更遠的區域同時提高效率。”
JAXA計畫利用改變銀色太陽帆反彈太陽光粒子的角度控制“伊卡洛斯”的飛行路線。在太空釋放後，“伊卡洛斯”將呈短圓柱形，而後展開邊長14米的太陽帆。
科學價值
津田雄一指出，“伊卡洛斯”研製成本為15億日元(1600萬美元)，將成為第一艘使用太陽帆技術的深空探測飛船。過去進行的試驗只在地球周圍軌道展開太陽帆。
與“伊卡洛斯”一起發射升空的還有一顆金星衛星“黎明”（AKATSUKI），它將與之前歐洲航天局發射的金星“特快車號”一起工作，探索金星奧秘。未來幾年，JAXA可能還會實施其他一些大膽的太空項目。
太空政策戰略總部的一名官員表示，一支專家小組建議日本政府在未來5年向月球派遣一個有輪機器人，並在2020年之前建造世界上第一個月球基地。在這項計畫中，機器人將負責架設一個觀測設備，用於收集地質樣本並將相關數據傳回地球。此外，機器人還將安裝太陽能電池板用於發電。
