太湖七扇子大船古稱“罛船”，“罛”，大網也，即大網船，為我國淡水捕撈中最大的漁船。因船上豎桅桿七根，掛篷帆七扇，漁民俗稱“七扇子”。據《太湖備考》卷十六載：“太湖漁船，大小不等，大概以船為家，父子相承，妻女同載，衣粗食惡，以水面作生涯……其最大者曰罛船，亦名六桅船，不能傍岸，不能人港，篙櫓不能撐搖，專候暴風行船，故其禱神有‘大樹連根起，小樹著天飛¨’之語。又記載：“罛船……中立三大桅，五丈高者一，四丈五尺者二；提頭桅一，三丈許；梢桅二，各二丈許……其捕魚聯四船為一帶，二船牽大繩，前導以驅石，二船牽網隨之，常在太湖西北水深處，東南水淺不至也。其住泊無定所，風止則下錨湖中，二大桅常豎不眠。”
清代古籍對太湖大船有：“千斛漁舟，風帆六道，遠若浮鷗，近如山涌……衝風駕浪，出沒深波，見者膽寒”的描述。
太湖七扇子太湖大船甲板密封，都用柏木板拼成，用油灰麻線捻縫，銜接處尚建有“水溝”，故排水十分暢通，當湖面風急浪高、波濤洶湧時，即使水浪湧上漁船，甲板上積滿水，而艙內仍滴水不漏。
大船以船梁和木龍骨為支架，結構堅固，並由船梁分隔成13 個船艙，如尖船頭（置放壓艙石和雜物）、頭桅艙（放漁具）、大船頭（分為前、後船頭，是船上工人的臥艙）、網艙（放魚網兼魚貨）、大艙（位於船中，是船上舉行重大活動的場所）、大艄（主臥艙）、伙艙（半敞開式，艙內置灶及廚房用具，灶台對面置床，是船上“看風” 的住宿處）、大船艄（即中臥艙）等。
因太湖大船船大難泊，難靠岸，故船上都載有小舢舨，以供捕撈作業時上下網、下水撈魚及外出購物和擺渡時用。
在船尾設定“船廁”，兼洗澡問，另搭有“小棚”置放蓑衣等什物。大船的船艙內都用“替艙板”鋪成木地坪，既保護船底，又使 “替艙板”與船底留有一定的實用空問，該空問既可放置一些小雜物，又能使船艙內冬暖夏涼。船艙高15米，人在艙內幾乎可直立活動，這樣，就形成了甲板上、下兩部分的獨立活動空問。漁民們平時捕撈作業在甲板上，生活起居則在甲板下。
太湖大漁船可謂船體寬敞，功能俱備，設施齊全，生活舒適。前人《罛船竹枝詞》中有“村外村連灘外灘，舟居翻比陸居安，平汀漁艇瓜皮小，誰信罛船萬斛寬……”，“但得罛船為贅婿，千金不羨陸家姑”的詩句。
太湖大船漁業捕撈有其特有的規律，即採取人湖“連續捕撈” 的方式，一般不輕易靠岸停泊。故舊時太湖大船一年到頭在湖中捕撈作業，基本不停捕。解放後，政府考慮到水產資源的增殖保護，在20世紀六七十年代時，規定一般於清明前至小滿停捕，“小滿”過後的銀魚、訊即開航，銀漁汛過後，從6月中旬至8月下旬再次停捕，而從9月初開捕直到歲尾年初，即進入太湖的秋冬季大捕撈。從80年代開始，太湖的禁捕期更長，捕撈期主要集中在每年的9月初至春節。
太湖大船一旦下湖開航，則在湖中日夜不停地作業。以前都是靠風行駛，看風行船，實在無風時，即在原地臨時下錨停泊，也不靠岸，這時漁民們仍要在船上從事揀魚、整理、修繕漁網、漁具的工作，一俟起風即重行起航捕撈。
太湖中的七桅大漁船（包括五桅），大多集中在原吳縣沖山地區的漁業村。近年來，由於太湖水產資源及捕撈作業的變化，七桅漁船在20世紀末退出了太湖捕撈的歷史舞台，目前僅存3艘，作為古船在風景區供人觀賞。其中停泊在西山石公山下的七桅船，已經歷了一百六十餘年的風雨，而停泊在無錫著名風景區黿頭渚的七桅古漁船，已在太湖的“訪古旅遊”中名聞遐邇。
船尾呈半圓形的太湖大船（七扇子），民問傳說由南宋岳家軍的戰船演變而來。該船至今仍帶有古戰船的痕跡，如艙堂寬，船幫高，人站艙堂內船幫齊胸高，可代盾避箭，攻戰時也可彎腰行走；船頭有隆起的橫樑（太湖漁民都稱之為“箭板”）；大船由“對船”或四船作業，太湖漁民稱“對船”為“舍”，稱四船為“帶”，明顯帶有古代水師軍事建制的稱謂；在大船漁民中普遍崇信岳飛，平台山禹王廟中曾專門供奉岳飛、韓世忠塑像，大船漁民每年都去定期祭祀；有些大船漁民自稱是岳家軍的後裔；大船漁民在賧佛或結婚時有單獨請“南元帥”（據大船老漁民稱，“南元帥即岳元帥”）的儀式等。而請“南元帥”的祭祀儀式，在太湖小船漁民、農轉漁漁民和外來漁民中卻沒有。
