太平軍西征軍湘潭靖港之戰

太平軍西征軍湘潭靖港之戰，自西征太平軍進軍皖鄂以來，清廷屢飭曾國藩率湘軍赴援。曾國藩以戰船尚未辦齊、在廣東購置的火炮（千餘門）尚未解到為由，遲不應命。

自西征太平軍進軍皖鄂以來，清廷屢飭曾國藩率湘軍赴援。曾國藩以戰船尚未辦齊、在廣東購置的火炮（千餘門）尚未解到為由，遲不應命。當西征太平軍再次溯江而上，進軍武漢時，清廷又催促曾國藩率湘軍出湖南，迅抵武漢，以阻遏太平軍的攻勢。曾國藩隨即復奏，堅持必俟粵炮解到方可起程，並提出必先掃清湖北江面方可援皖，必力保武昌上遊方可進戰的方略。
1854年2月25日，曾國藩督率全部湘軍分水陸兩路自衡州起程，到湘潭集結，隨後開赴長沙。3月上旬，陸路湘軍自長沙開赴靖港、喬口，阻截南下的太平軍。由於湘軍陸續北上，太平軍難以抗衡，因而一度放棄岳州等處，自湖南撤回湖北。4月初，太平軍加強兵力之後，由湖北蒲圻方向重新發起進攻，7日再克岳州。曾國藩在湘軍“陸路既已失利，水軍亦無固志”的情況下，不得已“乘風上駛，退保省城”。太平軍乘勝進至喬口、靖港等地，逼近長沙，並在4月21日、22日于靖港擊敗曾國藩派出的湘軍水師。鑒於長沙防守嚴密，南路太平軍決定由石祥禎率部分兵力扼守靖港，由林紹璋率主力近二萬人由陸路繞經寧鄉，疾趨長沙西南數十里的湘潭，以便南北夾擊，圍攻長沙。22日，林紹璋所率太平軍大敗扼守寧鄉的三營湘軍（共一千八百人），殲其營官三人及勇丁五百餘名。當補用副將塔齊布率湘軍一千三百餘人馳援寧鄉時，太平軍已由間道直赴湘潭，並於24日占領了湘潭城，對長沙湘軍後路構成嚴重威脅。林紹璋等督飭太平軍於城北趕築木城，防敵進攻，又收民船數百隻，編組水營，控制湘江江面。
4月25日，塔齊布率部趕到湘潭城外，營官江忠淑等率部二千六百名繼至。塔齊布認為，太平軍“每用以守為戰、反客為主之法，若不及時速剿，俟賊營壘既定，攻克為難”，於是立即對太平軍展開猛攻。太平軍出城迎擊，雙方在湘潭北郊連日激戰。塔齊布令兵勇聞炮即伏，炮止即進，直衝太平軍營壘。面對湘軍的瘋狂進攻，太平軍進行了頑強的抵抗，但由於初到湘潭，紮營未穩，且又孤立無援，漸呈難以抵禦之勢。27日，曾國藩又派湘軍水師總統、知府褚汝航等率水師五營馳援湘潭，在湘江內與太平軍水營展開激戰。湘軍水師憑藉船炮的優勢，往返衝擊。由民船倉卒組建的太平軍水營，難以抵擋湘軍水師的進攻，三天之內被毀大小船數百隻，傷亡逾千人。由於連日接戰不利，加之太平軍內部新老戰士之間相互埋怨，甚至發生械鬥，林紹璋等決定留兵一部守城，自率大隊向湘江上游轉移。29日，在擊退湘軍的進攻後，立即集中船隻，裝載財物，乘風上駛。次日午間抵達下灄司時，不意為湘軍水師追及，因拒戰失利，便棄船登岸，由陸路折回湘潭。這時，湘軍已在湘潭城外設下伏兵。5月1日，當守城太平軍戰士緣梯而下，準備接應城外太平軍入城時，湘軍伏兵驟起，將出城之太平軍戰士砍死，乘勢奪梯登城，打開城門。大隊湘軍立即沖入，奪占了湘潭城。自下灄司折回的太平軍見城已失守，只得分道撤退：林紹璋率部北返靖港，另一部經醴陵東走。湘潭之戰，太平軍傷亡和逃散甚眾，損失慘重。
此前，曾國藩得悉湘軍在湘潭水陸初勝，即於4月28日親率水師五營（大小戰船四十隻）、陸勇八百人，由長沙進襲靖港，企圖使太平軍首尾不能相顧。當天中午，南風驟起，水流迅急，湘軍戰船順風闖入靖港，遭太平軍岸上炮火猛烈轟擊，指揮船被擊傷，各般連忙降下風帆，到靖港對岸之銅官渚躲避。太平軍立即出動二百餘只小划船，對湘軍水師發起攻擊，毀敵船十餘只。湘軍水勇不支，紛紛棄船上岸。這時，坐鎮白沙洲（距靖港二十里）指揮的曾國藩，急率陸師向靖港方向增援。但湘軍陸勇見水師失利，又見太平軍大批出動，便紛紛後退，曾國藩執劍督戰，也不能遏止。靖港一戰，湘軍水陸皆敗，戰艦損失三分之一，炮械損失四分之一。曾國藩羞憤交加，兩次投水自殺，皆被隨員救起，最後狼狽逃回長沙。太平軍雖在靖港獲勝，但無法抵償湘潭之戰所遭受的損失。湘潭失利的直接原因，首先是對戰鬥力較強的湘軍尚缺乏了解，因而在思想上和軍事上都缺乏與強敵作戰的準備；其次是孤軍冒進，立足未穩，遭敵猛攻，措手不及；再就是臨時編組起來的水營，抵擋不住經過訓練和裝備有洋炮的湘軍水師，以致連連失利，影響了整個作戰。
西征軍自1853年從天京出發，到進軍湘潭，前後不足一年，先後玫占了安慶、廬州、九江、漢口、漢陽、岳州等重鎮，有效地保障了天京上游的安全和糧食物資的供應，取得了重大勝利。但戰線拉得太長，兵力過於分散，且不懂得鞏固既得陣地，只顧長驅直進，以致既未能有計畫地大量殲滅敵人，驟遇強敵時又不能集中優勢決戰決勝。此後不久，西征軍便被迫由進攻轉入防禦，在湘軍的進攻下，節節後退，幾至不能遏止，對整個西征作戰影響甚大。湘潭、靖港之戰，湘軍損失也很嚴重。曾國藩承認：水師僅存湘潭五營二千餘人，陸師僅存湘潭與留防平江之勇二千餘人。因此，急需招募兵員，修造戰船，購置槍械，進行休整補充。太平軍方面，自湘潭戰敗後，不得不於5月4日自靖港等地退守岳州。後由林紹璋率部西向，連克湖南龍陽（今漢壽）、常德、桃源。6月中旬，林部與由湖北南下的曾天養部在常德會師，後乘船越洞庭湖回到岳州，於是西征前線的兵力才得以相對集中。
南路太平軍在湘潭失利後，率軍圍攻武昌的韋志俊等恐湘軍長驅北上，湖北難保，便將分散於鄂北各地的太平軍調回，並力進攻武昌城，而由石祥禎、林紹璋分軍活動於通城、岳州、常德等地，牽制和阻遏湘軍。當時，武昌城內清軍由於被圍日久，餉絀糧盡，巡撫青麟束手無策；總督台涌仍然株守德安府，不敢南下救援；荊州將軍官文則受北路太平軍牽制，無暇東顧。在此情況下，太平軍終於在6月26日攻克武昌，青麟等僥倖突圍，繞道逃往荊州。在攻城戰鬥中，年僅十八歲的太平軍將領陳玉成率五百壯士，奮勇當先，表現非常突出。清廷以武昌失守，將台涌革職，青麟軍前“正法”。