乘客
知名乘客在乘客當中，其中四人為美國知名能源公司雪佛龍的主管，分別為國內石油與天然氣部門的總裁詹姆士西拉，南加州公共事務執行長歐恩莫非，裘斯林肯比與艾倫史瓦生。其他知名的乘客還有來自西德天文物理學家沃夫岡史達特曼與加州多明尼加大學的校長奈爾偉柏
傷亡所有乘客全部遇難
事件描述
1952年5月18日出生的大衛柏克（David Burke）曾經是全美航空的員工，但因為涉嫌偷竊一筆69美元的公款而遭到全美航空解僱。大衛柏克事後曾向他的舊主管瑞蒙·湯姆生（Raymond F. Thomson）要求復職，但未成功。在該解僱事件發生之前不久，全美航空剛剛收購了太平洋西南航空。在事件當時，全美航空仍在整並太平洋西南航空當中。大衛柏克向前主管要求復職未果，心生報復之意。因得知前主管經常搭乘1771號班機往來工作地洛杉磯國際機場與居住地舊金山之間，於是大衛柏克便購買了同一班航次的機票，並利用舊的員工證繞過洛杉磯機場的安全檢查站，成功地攜帶了一把向同事借來的44厘米手槍到飛機上。
在上到飛機後，大衛柏克在飛機嘔吐袋的紙面上寫下一段文字，中文大意如下：
瑞（前主管的名字），我想我們兩個落到此下場真是有點諷刺。還記得我請你大發慈悲放我的家庭一馬嗎?現在我一無所有，我也要你一無所有。
（英文原文：Hi Ray.I think it's sort of ironical that we ended up like this. I asked for someleniency for my family. Remember? Well, I got none and you'll get none.）
當1771班機在22,000英呎的高空飛過加州中部的海岸時，機上的通話紀錄器錄到了兩聲槍響。之後，一位具推測是空服員的女性打開駕駛艙門，並對機長說：“我們有問題了……”，機長回問：“什麼問題？”，大衛柏克接著回答：“我就是那個問題！”。隨後紀錄器又錄到三聲槍響，據推測大衛柏克在此時射殺兩名駕駛員。幾秒鐘後，飛機失控向下墜落，速度越來越快，連通話紀錄器都錄到巨大風壓在駕駛艙擋風玻璃造成的巨響。後來，又一聲槍響發生，據推測是大衛柏克飲彈自盡。
最後，在下午4時16分，班機墜毀在聖露西亞山（Santa Lucia Mountains），一個畜牧農場的山坡上。當時，飛機機頭先墜地，墜落時速高達每小時700英哩，機身撞碎散落四處，撞擊力之大導致其中27乘客支離破碎，無法辨認身份。
幾天后，6個空彈殼與大衛柏克寫在嘔吐紙袋上的字在殘骸中被發現，聯邦調查局認為大衛柏克與該事件有關。同時，聯邦調查局也在手槍的破片中採集一枚指紋，並也確認是大衛柏克的。除此之外，大衛柏克的同事也坦承借槍給他，還有大衛柏克在飛機上打電話在女友的電話答錄機中留下告別的話。種種證據都證實大衛柏克是該事件的元兇。
