太始[道家術語]

太始是一個道家術語。最早見於《列子》，在道家哲學中代表有形無質，非感官可見，開天闢地前的原始宇宙狀態。太始在中國歷史上也曾用於年號。

名詞出處

太始最早見於《列子》，道家哲學中代表有形無質，非感官可見，開天闢地前的原始宇宙狀態。與太易、太初、太始、太素、太極並為先天五太，是無極過渡到天地誕生萬物生衍前的五個階段之一。

知識延伸

《列子》：太始，形之始。張善淵則說：太始者，陰陽交合，混而為一，自一而生形，雖有形而未有質，是曰太始。太始，形之始而未有質者也。(太始，是指陰陽交合，混合為一，自有了一，便產生形。雖然有了形，卻尚未有質。太始，就是形的初始而尚未有質的階段。)

《列子》中的《天瑞篇》、《湯問篇》、《周穆王篇》均較為集中地談到了對宇宙自然的認識，關於它的生成、演變、狀態、未來等等。如《天瑞篇》論宇宙本原曰：“有生不生，有化不化。不生者能生，不化者能化化。生者不能不生，化者不能不化，故常生常化。常生常化者，無時不生，無時不化，陰陽爾，四時爾。不生者疑獨，不化者往復，其際不可終；疑獨，其道不可窮。”認為獨立永存、往復不終、不生不化的“道”，乃是宇宙萬物之本原。《天瑞篇》論宇宙萬物生成過程曰：“昔者，聖人因陰陽以統奪。夫有形者生於無形，則天地安從生？故曰：有太易，有太初，有太始，有太素。太易者，未見氣也；太初者，氣之始也；太始者，形之即時也；太素者，質之始也。氣形質具而未相離，故曰渾淪。渾淪者，言萬物相渾淪而未相離也。視之不見，聽之不聞，循之不得，故曰易也。易無形垺，易變而為一，一變而為七，七變而為九。九變者，究也，乃復變而為一。一者，形變之始也。清輕者上為天，濁重者下為地，沖和氣者為人；故天地含精，萬物化生。”關於天地有無極盡問題，《天瑞篇》中曰：“言天地壞者亦謬，言天地不壞者亦謬。壞與不壞，吾所不能知也。雖然，彼一也，此一也也。……壞與不壞，吾何容心哉？”《湯問篇》中曰：“無則無極，有則有盡，朕何以知之？然無極之外復無無極，無盡之中復無無盡。無極復無無極，無盡復無無盡，朕以是知其無極無盡也，而不知其有極有盡也。”
道教經籍論述其對宇宙生成的看法時，頗多吸取《列子》之言。如《雲笈七籤》卷二《混元混洞開闢劫運部》中說：“混元者，記事於混沌之前，元氣之始也。元氣未形，寂寥何有？至精感激而真一生焉，元氣運行而天地立焉，造化施張而萬物用焉。混沌者，厥中惟虛，厥外惟無，浩浩蕩蕩不可名也。……三者化生以至九，玄從九反一，乃入道真，氣清成天，滓凝成地，中氣為和以成於人，三氣分判，萬化稟生。”《太上老君開天經》集中地、系統地論述宇宙生成過程說：未有天地時，“太清之外，不可稱計。虛無之里，寂寞無表”，一切皆無，“浩浩蕩蕩，無形無象，自然空玄，窮之難極”；以後經過“洪元”、“混元”、“百成”等時期的運化而有“太初”，太初時才“清氣上升為天，濁氣下沉為地”，又“上取天精，下取地精，中間和合以成一神，名曰人也”；“太初”沒，而有“太始”，“太始者萬物之始”；“太始”而後有“太素”，“天生甘露，地生醴泉，人民食之，乃得長生”；“太素”沒而有“混沌”，始有山川五嶽四瀆，高下尊卑及識名，等等。《開天經》所講，基本上是據《列子》而加以宗教演伸。在道教最古老的經書《太平經》中，也可以找到《列子》思想的痕跡，如：“六極之中，無道不能變化。元氣行道，以生萬物，天地大小，無不由道而生者也。故元氣無形，以制有形，以舒元氣，不緣道而生”，“道無所不能化，故元氣守道，乃行其氣，乃生天地”（《太平經合校》卷十八至三十四）。“九者，究也，竟也，得行此者，德乃究洽天地陰陽萬物之心也”（《太平經合校》卷三十九）。講的都是化生萬物而自身不生不化的宇宙本原“道”。